24 декабря, 2:03 утра.
Цзян Ю, гильд-мастер Амбиций Тирана, и четверо прикомандированных с ним экспертов в последний раз сражались на десятом сервере, в этом новом театре военных действий, рассылая игрокам своей гильдии приветствия и наилучшие пожелания.
Эта пятёрка изначально явилась сюда именно для установки рекорда, намереваясь помочь Амбициям Тирана с преодолением кризиса репутации. В результате, к настоящему моменту была уже раз и навсегда устранена угроза со стороны Мрачного Лорда, рекорд Прямого Ущелья также оказался успешно установлен, так что, можно сказать, командировка действительно увенчалась полнейшим успехом.
Завершив третий заход в подземелье, группа Цзян Ю так и не смогла превзойти результат своего первого прохождения. Количество попыток для данжа исчерпалось, а значит, и миссия этой пятёрки подошла к концу. Они и так уже немного задержались к этому моменту. С одной стороны, хотелось радостно отпраздновать одержанную победу с игроками, остающимися на десятом сервере. Но ещё им хотелось удостовериться, насколько можно доверять слову Мрачного Лорда, - действительно ли этот парень не станет пытаться сокрушить рекорд.
К настоящему времени прошло уже более получаса с момента их выхода из подземелья, в системных объявлениях была тишина, и несколько человек постепенно чувствовали всё большее облегчение. Мрачный Лорд не нарушал своего слова и не пытался их превзойти. Он также не пытался использовать лазейку и опередить их, первым установив в подземелье собственный ненормальный рекорд. Ничего подобного не произошло.
- Ладно, десятый сервер теперь в ваших руках, - напутствовал Цзян Ю участников гильдии на десятом сервере - гильд-мастера Холодную Ночь и прочих игроков основного состава, таких как Бесконечная Ночь. Вся его четвёрка явилась из главной ветви Амбиций Тирана, чтобы помочь упрочить влияние на новом сервере, и все это понимали. Все они сейчас общались с местными участниками гильдии, раздавая каждому персональные напутствия.
Посреди всей этой гармонии, в безбрежный канал сообщений вдруг упало метеором системное объявление. Игроки Амбиций Тирана даже не вчитались, пока оно отображалось в чате, лишь только в сознании у них внезапно возникло подозрение, что, возможно, это мелькнувшее сообщение...
О-о-о нет!!!
Практически все осознали одновременно. Внезапно, все игроки Амбиций Тирана повторили одно и то же движение: они метнулись в чат курсором мыши и принялись проматывать обратно историю сообщений, чтобы найти новость.
Хотя, на самом деле, они уже догадывались, что увидят.
Пусть даже Амбиции Тирана и пропустили объявление, но на десятом сервере хватало других игроков, и многие успели его прочесть.
Прочитавшие тут же начали обсуждать его в чате между собой. Собственно, как раз из-за этой болтовни Амбиции Тирана и пропустили столь важное объявление. Однако сейчас сообщения, которые они проматывали обратно в чате, относились как раз к той новости, которую они хотели отыскать.
Новый рекорд...
При виде этих слов, игроки Амбиций Тирана поняли, что им ничего не почудилось и не померещилось. Эта новость, промелькнувшая в их глазах, действительно была сообщением об установке нового рекорда подземелья.
Их прощальная встреча, полная счастливой гармонии, внезапно стала безжизненной.
Именно так, безжизненной. Хотя все участники встречи и сидели на самом деле перед своими компьютерами, глядя в мониторы, однако, на самом деле, каждый из них внутренне хотел бы лично пережить её, ощутив эту атмосферу.
Удручённость, неверие... самые различные оттенки дурного настроения распространились среди них посредством интернета...
- Кто? - внезапно произнёс Цзян Ю, его слова были полны горечи и страдания.
Кто? Разве от этого знания будет легче? Установленный рекорд, естественно, попал в общедоступный рейтинг. Однако, если Цзян Ю знал об этом, то почему сам не посмотрел? Может быть, не захотел прочесть там некое имя?
Цзян Ю не стал смотреть, но остальные сделали это.
- Туманный Замок... - произнёс через некоторое время Холодная Ночь, в его интонации можно было расслышать некоторую неуверенность. Однако, именно так и было. Когда он открыл рейтинг подземелья, то даже сам засомневался и ему пришлось перечитать трижды. Это действительно был Туманный Замок, никакой ошибки.
- Туманный Замок? - повторил Цзян Ю с недоверием в голосе.
Туманный Замок. Это действительно была одна из гильдий, имеющих поддержку профессионального клуба, однако в глазах Амбиций Тирана данное название не обозначало достойного противника.
Туманный Замок и его команда Смутный Дождь были несколько странными.
Они были вполне сильны, однако в конкурентной борьбе ими обычно пренебрегали. Возможно, дело тут было в их темпераменте, который находился под явным влиянием игрока, занимающего должность капитана команды.
Во главе команды Смутный Дождь стояла девушка.
Которая очень любила смотреть всяческие сериалы с дрянными мелодрамами и обсуждать различные женские сплетни.
Среди всех игровых клубов Альянса, среди всех 20-ти профессиональных команд, только в Смутном Дожде капитаном была девушка.
Механические навыки Чу Юньсю не были низкими, как и подобает капитану. Она была достаточно хороша, чтобы в Альянсе её относили к числу Богов. Однако, по сравнению с мужскими участниками из той же лиги, её игра часто воспринималась людьми как недостаточно жёсткая. В напряжённых ситуациях вероятность её победы была очень низка, и, в случае подобного проигрыша, часто казалось, будто она уступчиво отдала победу сопернику.
Она могла бы прикладывать больше сил и проявлять больше упорства, однако, по какой-то причине, молчаливо принимала поражение.
Никто не понимал, было ли это следствием её темперамента или же склада характера. Так что многие в игровом сообществе привыкли объяснять это доводом "она ведь девушка-игрок".
Киберспорт отличался от традиционных видов спорта, где от участников требовалось обладать крайне развитым телом. Благодаря этому и для парней, и для девушек он стал платформой честного соревнования. Однако - возможно, потому что девушки от природы менее склонны к подобной острой конкуренции, замешанной на чувстве крутизны и намерении убийства, - процент девушек-игроков в киберспорте был весьма невелик, особенно на высоких уровнях, в то время как игроков мужского пола было множество.
То, что игра Чу Юньсю достигла уровня Богов, было огромной редкостью, и по этой причине многие полагали, что она недостаточно сильна для этой конкуренции.
Капитаны часто задают стиль игры и темперамент всей своей команды. В итоге, Смутный Дождь воспринимался как команда с нехваткой конкурентоспособности.
И их послужной список отлично подтверждал это.
После того, как Чу Юньсю присоединилась к команде, Смутный Дождь три года подряд пробивался в плей-офф. Однако, независимо от того, насколько впечатляющим было их выступление в регулярном сезоне, они всегда с треском проигрывали в первом же раунде, показывая вдобавок довольно неприглядную игру. Команда Смутный Дождь, казалось, всё никак не могла найти способ вписаться в серьёзную и жёсткую конкуренцию плей-офф.
В своём самом первом плей-офф они могли бы выглядеть так по причине неопытности. Но во второй и третий раз? Нельзя ведь всегда использовать одно оправдание.
Вот потому-то команда Смутный Дождь, как и её капитан, получила такое клеймо.
А когда начинают пренебрегать профессиональной командой, то и её игровая гильдия попадает под тот же эффект. Гильдия Туманный Замок не была маленькой, в ней имелось множество экспертов. Однако, в процессе множества соревнований, на этой туманной горе всё никак не могла образоваться роса, на ней не произрастали цветы, - пожалуй, она и вовсе ни разу не обозначила своё существование.
Слабохарактерные! Даже слишком!
Таково было мнение многих игроков про гильдию Туманный Замок, оно также подходило и к про-команде во главе с Чу Юньсю.
Однако Чу Юньсю всё-таки была девушкой, кем-то вроде младшей сестры, так что её мягкость была для всех более-менее объяснима.
Но гильдия Туманный Замок, которая могла бы войти в число Великих Гильдий, на первый взгляд, была заполнена парнями. И тут уже не спишешь отсутствие успехов ни на какую младшую сестрёнку, поэтому многие в итоге смотрели на них свысока.
С другой стороны, Амбиции Тирана! Следуя за своим капитаном, вся команда и вся игровая гильдия позиционировали себя в Славе с очень агрессивной позиции, символизируя непреклонность и несгибаемость. И вот теперь их рекорд был неожиданно растоптан этой мягкотелой младшей сестрёнкой Туманным Замком, что за драматическое развитие событий! Принять такое положение дел многим оказалось очень трудно.
- Туманный Замок? Да как такое возможно!! - вскрикнул внезапно Цзян Ю. Он лично открыл рейтинг подземелий и отыскал в нём Прямое Ущелье. На первом месте действительно находился Туманный Замок, результат - 25:21.78.
Амбиции Тирана обошли прошлых лидеров на 2 минуты, однако теперь Туманный Замок и вправду улучшил на 2 минуты уже их собственный рекорд.
Цзян Ю побледнел. Он исследовал это низкоуровневое подземелье лично и теперь совершенно не понимал, где же Туманный Замок смог урвать эти 2 минуты.
- Эти игроки действительно из Туманного Замка? - дотошно проверив, Цзян Ю не обнаружил среди пятёрки рекордсменов имени Мрачного Лорда. Однако, по опыту пережитых ранее катастроф, какой бы ещё заезжий эксперт стал так развлекаться. Может, какой-нибудь недавно ушедший в отставку мастер явился на новый сервер, чтобы навести шороху среди новичков?
- Они все из Туманного Замка, - просмотрев рейтинг, Холодная Ночь подтвердил их принадлежность.
- Персонажи - да. Но игроки этими персонажами - не обязательно. Какое бесстыдство, - возмутился Цзян Ю.
Холодная Ночь неловко закашлялся.
Услышав это, Цзян Ю вспомнил про собственные действия и, застыв ненадолго, почувствовал себя ещё более неловко.
Он уже так много времени провёл на десятом сервере, играя за Элементалиста персонажем Любимец Толпы, что практически позабыл, что это не его собственный персонаж. Иными словами, его и самого было можно назвать одним из таких "бесстыдных" игроков.
К счастью, помимо Холодной Ночи, не слишком многие обратили внимание на его неуместные слова в этот раз.
Все они сейчас ошарашенно уставились на новый рекорд Туманного Замка, одновременно видя обсуждения в мировом чате.
Им хотелось бы заплакать, вот только не было слёз.
Прямо сейчас, всякие неопытные игроки судачили:
- Амбиции Тирана стухли! Их рекорд был побит даже без Мрачного Лорда. Туманный Замок? Что это вообще за гильдия?
Наивные новички, не знакомые с основой Туманного Замка, посчитали его за обычную небольшую гильдию, из-за чего ситуация стала выглядеть так, словно Амбиции Тирана не смогли установить сильный рекорд. И многие другие неопытные игроки верили таким высказываниям. А ведь ещё была масса подобных обсуждений, которые не выносились в мировой чат и также были посвящены Амбициям Тирана.
Слабые?
Мало того, что время Амбиций Тирана было перебито, так их теперь ещё и называли "слабыми".
Эксперты пришли в ярость. Да и обычные участники гильдии тоже были в бешенстве.
Не ожидая распоряжений руководства, рядовые игроки Амбиций Тирана вступили в перепалку в мировом чате с теми, кто посмел принижать их гильдию.
Цзян Ю и его товарищи смотрели на это с болью... Игроки их гильдии явно находились в проигрышном положении, все эти ничего не ведающие новички просто разносили их в пух и прах.
Они ничего не могли поделать! Ведь у них не было аргументов, на которые можно опереться!
Их Первые прохождения и установленные рекорды были достигнуты благодаря участию Мрачного Лорда. А их собственный гордый рекорд теперь вовсю полоскали новички, утверждая, что "его перебила какая-то случайная гильдия, без всякого Мрачного Лорда".
Туманный Замок и вправду был случайной гильдией... Амбициям Тирана хотелось расплакаться. Чем они могли возразить на эти аргументы?