– А как тебе Дэйдара-Титан? Нравится? Слышала, там красивая природа, а ещё есть огромные монстры и крохотные карлики. Это правда? – сгорая от любопытства, Ай Цао забросала Ван Чжэна вопросами, не дав ему повесить трубку.
– Какие ещё карлики?! Это мудрейшие! Поаккуратнее с выражениями! Здесь мои друзья, нам нужно обсудить кое-какие дела…
– Дела? Неплохо! Нам со Сноу скучно! Мы приедем к тебе на Дэйдару и заодно тоже о делах поговорим. Как тебе такая идея? Отказ не принимается!
Ай Цао начала капризничать – пустила в ход свой девичий козырь, и Ван Чжэну только и оставалось, что кивнуть ей в ответ. В любом случае, ему так и так нужно еще провести здесь какое-то время, чтобы помочь Лаладуву собрать специальный отряд.
Джаспер и Габриэль постоянно переглядывались, пытаясь понять, о ком речь. Они же не ослышались? Ван Чжэн только что сказал «Ай Цао». Да, всё верно, именно Ай Цао.
– Извините, подруга позвонила. О чем мы только что говорили?
Джаспер улыбнулся, он вообще мало чего стеснялся, поэтому прямо спросил: «Ван Чжэн, извини, но я любитель полюбопытничать. Ай Цао, с которой ты только что говорил – это, случайно, не Ай Цао из финансового треста клана Ай Федерации Ледяных Облаков?!»
Ван Чжэн поднял брови от удивления: «Вы с ней знакомы?»
Джаспер даже раскраснелся от волнения: «Хе-хе! Мы-то её знаем, а вот она нас, скорее всего, не совсем».
Габриэль тоже очень оживился: «Ай Цао нельзя не знать, она уже в 12 лет прогремела как маленький гений биржевой игры. Хотя в последние несколько лет она вдруг куда-то исчезла, говорили, что теперь она совершенствует свои способности на более высоком уровне. Клан Ай считается известнейшим и надежнейшим заемщиком, их покровительство в бизнесе – всё равно что дополнительная жизнь».
Даже крупные корпорации иногда переживают кризис неплатежеспособности, да и от других ударов не застрахованы, поэтому хорошие отношения с финансовыми компаниями для них – жизненно необходимое условие.
Ван Чжэн сначала подумал, что ребята прикалываются: ему бы и во сне не приснилось, что Ай Цао, оказывается, талантище. Правда, это была совсем не его сфера деятельности, так что ничего удивительного.
Ай Цао оказалась не только прямой наследницей клана, она уже в 12 лет, ещё совсем крохой, смогла занять в нём одну из ключевых позиций. Несколько её грандиозных решений, принятых ею ещё в совсем юном возрасте, до сих пор заставляют разбирающихся в трейдинге людей захлёбываться от восторга. А в некоторых странах это вообще вошло в учебники по финансам, как образец для подражания.
В кругах «золотой молодежи» Коалиции среди мажоров вроде Джаспера и его друзей Ай Цао почти обожествляли, только вот самой наследнице финансового треста клана Ай на это было плевать.
Хотя теоретически Джаспер занимал пост вице-президента корпорации Тадингер, на деле его должность была просто красивым названием. Реальной власти у него было не больше, чем у обычного начальника отдела. Право слова и рекомендации – это пожалуйста, ведь его семья – главный акционер компании, но самостоятельно принимать решения он не мог.
Проще говоря, его пост в корпорации был обычной пустышкой: деньги есть, стаж идёт – вроде и перед людьми не стыдно. Какие-нибудь пустяки он мог решать как два пальца, но реальные дела с такой должностью ему были не по зубам.
Но неужели придется всю жизнь вот так вот провести?!
Такой расклад Джасперу был совсем не по душе. Именно поэтому он и решил приехать на Дэйдару, именно поэтому он и проявил инициативу с Янь Сяосу. Джаспер старался использовать каждую, даже малейшую возможность для достижения успеха.
И вот, он услышал, как Ван Чжэну по скайлинку позвонила сама Ай Цао, которая, к тому же, если Джасперу не послышалось, вовсю с ним кокетничала, да ещё и сама изъявила желание поговорить с Ван Чжэном о делах!
Когда это трест клана Ай стал первым начинать разговор о делах?
Разве обычно не партнеры умоляют их об этом?
А Ван Чжэн, видите ли, кажется, еще и не очень-то доволен её звонком.
Как вообще в такое поверить?
Но всё именно так. Хочешь верь, хочешь не верь.
Габриэль тоже оторопел: «Ван Чжэн, Джаспер как раз озвучил то, что я сам хотел сказать, я тоже хочу вложиться в Дэйдару».
Если он упустит шанс посотрудничать с человеком, с которым сама Ай Цао первая начинает говорить о бизнесе, то тогда лучше уж ему катиться домой и там продолжать прожигать свою жизнь, таскаться за юбками и спокойненько ждать смерти, как остальные мажоры в их окружении.
Янь Сяосу удивился ещё больше остальных. Только он начал обмозговывать способы пустить этим двум пыль в глаза, как один звонок Ван Чжэну на скайлинк – и они оба уже готовы им ноги целовать!
Ндааа… Босс, он потому и босс.
Сяосу только и оставалось, что тихонько восхититься своим другом.
– Отпразднуем бутылочкой красненького? – выпендрежно улыбаясь, предложил Янь Сяосу.
* * *
После веселого празднования Ван Чжэн решил поискать Ле Синь с Кёртисом. Сначала ему казалось, что им должны быть по душе шумные посиделки, но, подумав, он пришёл к выводу, что такие мероприятия хорошо заходят, если все друг с другом знакомы. К тому же ребята хотели как можно больше узнать о Дэйдаре, поэтому свободного времени у них было ещё меньше, чем у Ван Чжэна.
– Спасибо вам, что прилетели помочь! – искренне поблагодарил Ван Чжэн.
Настроение Ле Синь немного улучшилось, по крайней мере, внешне. Здесь, далеко от своего родного Марса, она могла запрятать свою боль поглубже.
– Ван Чжэн, одними благодарностями ты от нас не отделаешься. Клан Ле очень заинтересован в развитии Дэйдары, – в этих словах была вся Ле Синь: сказала, что думала, ничего не скрывая и не приглаживая.
Ван Чжэн кивнул: «Если ты говоришь о сотрудничестве, то без проблем! Кёртис, тебе это тоже интересно?»
Лунянин чуть улыбнулся: «Не вижу в этом ничего плохого. Если моим основным планам не помешает, то и я тоже внесу свою лепту».
От Кёртиса Ван Чжэн узнал о гибели Ле Гуана, поэтому больше ничуть не удивлялся резким перепадам в настроении Ле Синь. По правде говоря, эта новость застигла Ван Чжэна врасплох, сложно было описать, что именно она у него вызвала. Человеческая жизнь и правда очень хрупкая штука. Ведь ещё недавно они с Ле Гуаном на одном корабле возвращались в Солнечную систему. А теперь больше никогда не увидятся. Осознавать это было очень горько. А Ле Синь, наверное, было тяжелее всех. Ван Чжэн не знал, друг он или соперник для неё или Кертиса, но, как бы то ни было, сам он считал их своими друзьями и надеялся, что на Дэйдаре Ле Синь сможет забыть о своём горе.
– Если у вас будет время, то можете побыть здесь подольше. Эта планета насыщена жизненной энергией, и поэтому идеально подходит для развития. Что до сотрудничества, то можете сказать своим семьям, чтобы они отправили сюда представителя для обсуждения деталей, а я поговорю с дэйдарианцами, – сказал Ван Чжэн.
Укрепление сотрудничества между Солнечной системой и Дэйдарой-Титан – отличная идея, неважно, что федерация сейчас переживает не лучшие времена, все же она надежный партнер и постоянный член парламента Коалиции, к тому же к ней другие страны ревновать не станут.
– Ван Чжэн, я хочу сразиться с тобой, когда ты полностью восстановишься, – Ле Синь почти что провоцировала, она сейчас была как оголенный провод – искрила по любому поводу.
Ван Чжэн кивнул: «Как скажешь, я в любое время к твоим услугам!»
– Мне тоже показалось, что жизненная энергия здесь очень располагает к тренировкам. Только вот здесь слишком силен элемент Дерева, поэтому, с точки зрения развития способностей Х, оно, наверное, больше подходит обладателям соответствующего типа… – предположил Кёртис.
Их главное отличие от остальных студентов Высшей Академии Х как раз в техниках развития, в этом их основная сила. Например, Х-способность Ле Синь целиком и полностью происходит из Техники Бушующего Пламени, именно она является её источником.
– Ведь Техника Небесного Императора полагается на силу Воздуха, поэтому это место – как раз то, что тебе нужно, разве нет? – заявила Ле Синь.
Она сама тоже была родом из клана с древней историей, поэтому знала о секретной технике лунянина и не поняла, к чему были его последние слова.
Кёртис почесал нос: Ле Синь стала чересчур прямолинейной.
– Да, верно, это пойдет мне на пользу. Я как раз думал попрактиковаться здесь до начала учёбы…
– Кстати! Ван Чжэн! А как называется твоя техника? Только не говори, что ничего об этом не знаешь! – вдруг ни с того ни с сего спросила Ле Синь.
Ван Чжэн пожал плечами, он и не думал скрываться от этого разговора, наоборот, хотел узнать об этом как можно больше: «Техника Слияния».
Техника Слияния?
Ле Синь и Кёртис обменялись растерянными взглядами – они о такой никогда не слышали.
– Моим наставником был никому не известный старикан, который, скорее всего, не принадлежал ни к одному из кланов. В техниках развития я абсолютный профан, так, кое-что слышал. В ваших же семьях информация о них передаётся поколениями, так что мои знания не сравнятся с вашими. Не хотите просветить?
Никто в окружении Ван Чжэна не знал о техниках развития больше этих двоих, только раньше поговорить об этом не получалось, а теперь, раз уж они сами спросили, Ван Чжэну не терпелось узнать какие-нибудь тайные сведения, доступные немногим. По сути, фрагментарных фактов он слышал предостаточно, но вот полная картина из этих осколков пока не складывалась.
Ле Синь взглянула на Кёртиса: «Лучше всех других об этом знают луняне».
Кёртис с улыбкой начал рассказ: «Примерно несколько столетий назад, как раз когда человечество едва вступало в Эпоху Великих Открытий, миром правили три крупных державы: Земля, Луна и Марс. Это время и считается периодом расцвета техник развития. Развивались и варианты сочетания техник с достижениями научно-технического прогресса. Во времена первых сражений с загами техник наблюдалось великое множество, но самыми элитными среди них считались Техника Небесного Императора, Техника Бушующего Пламени и Техника Бога Войны, которую использует Лиер. Но после определенных событий техники развития исчезли, точнее, не исчезли, а, скорее, затаились, ушли на дно, и стали постепенно распространяться по галактике во время путешествий Эпохи Великих Открытий. Я подозреваю, что на Абидане применяют довольно сильную технику, при этом они её там очень неплохо освоили, иначе бы клан Ван не добился бы такого могущества».
– Тогда затухание техник было неизбежным: ведь заимствовать силы внешнего мира в космосе и на чуждых планетах было сложно, и все стали полагаться лишь на физические способности. Из-за отсутствия мощного эффекта, техники развития постепенно превратились в жалкое подобие фитнеса. Но теперь техники развития начали пробуждаться, думаю, очень скоро их заметят все крупные империи, – заявила Ле Синь.
Кёртис кивнул: «Да, но я листал древние записи, и нужно сказать, что по эффективности современные техники нельзя ставить на одну доску с древними. В конце концов, времена поменялись. Сейчас самый правильный путь – это сочетание техник и Х-способностей. Ван Чжэн, и всё-таки, как тебе удалось разбить Парадиза?»
Этот вопрос уже давно мучил и Кёртиса, и Ле Синь. Они никак не могли поверить, что у Ван Чжэна мог быть на это хоть один малюсенький шанс.
На лице Ван Чжэна появилась горькая улыбка: «По правде говоря, нельзя сказать, что я его разбил, мы оба остались в проигрыше. К тому же, думается мне, что не очень-то он и хотел меня убивать. Он ведь вроде тоже из Высшей Академии. Теперь, сразившись с мастером земного ранга, я как никогда понимаю, насколько отстаю от него по уровню. Честно признаться, тогда я по глупости своей очень рисковал».
Кёртис и Ле Синь понимающе улыбнулись, полностью соглашаясь с его словами.
– Мы редко собираемся вместе, к тому же редко так откровенны. Я допускаю, что в будущем, по абсолютно разным причинам, мы можем стать соперниками или даже врагами. Но, по крайней мере, сейчас мы друзья, и вместо того, чтобы изводить себя мыслями о том, как превзойти друг друга, мы могли бы воспользоваться этой возможностью и поделиться тем, что знаем, а также обменяться опытом сражений, – вдруг сказал Кёртис.
Ван Чжэн кивнул: «Я тоже хотел это предложить. Ле Синь, ты что скажешь?»
– У меня очень поганенькое настроение, но, если вы вдруг выйдете против меня, даже не вздумайте меня жалеть! Потому что уж я-то церемониться с вами точно не буду! – горячо выпалила девушка.
Парни никак на это не отреагировали. Для всех троих эта возможность была поистине уникальной: уровень почти один и тот же, но у каждого свои особенности.
Обмен опытом – это один из лучших способов тренировки. А вариться в собственном соку наедине с самим собой – изначально тупиковый подход.
Базу для тренировок им предоставил клан Лань.
* * *
Тем временем Лаладув во всю продолжал отбирать бойцов в отряд специального назначения. В этот раз все проходило ещё более масштабно и торжественно: торопились выбрать лучших из лучших, пока Ван Чжэн был ещё на Дэйдаре.
Ведь он мог контролировать процесс, отбирая великанов, восприимчивых к техникам развития. Невосприимчивых или неподходящих по физическим показателям брать было бесполезно, даже с огромной физической мощью потенциала у них почти не было.