Они довольно долго не виделись, и Яо Аллен, как оказалось, тоже здорово изменился. Хотя он не прибавил в росте, как некоторые, однако заметно повзрослел, в конце концов, жизнь ставит всё на свои места, и у него появились замашки человека из высшего общества.
Друзьям было нелегко встретиться, поэтому все были несказанно рады. Яо Аллен угощал, и никто не хотел упускать возможность насладиться моментом. Для полного счастья не хватало только Янь Сяосу с Чжан Шанем.
Яо Аллен и Чэнь Сю всё время беспокоились о жизни Ван Чжэна в стенах Высшей Академии Х, и он решил рассказать им, чем отличается такое таинственное место от обычных учебных заведений. Как и поведал им о некоторых преимуществах Подземного Ролан Гарроса.
– Черт возьми! Красотки из Федерации Ледяных Облаков!
Как и стоило предполагать, рассказ Ван Чжэн пролетел мимо ушей, они запомнили только то, что в его академии много красавиц.
– Прямо-таки многонациональная армия — это ваша Высшая Академия! Подземный Ролан Гаррос и правда удивительное место, жаль, что у меня нет возможности поехать туда, — грустно отозвался Чэнь Сю.
– Ой да ладно тебе, с нашей-то физической подготовкой только туда и соваться, раздавят еще. Чем тебя не устраивает твоя нынешняя жизнь? — возразил Яо Аллен.
– Тут Чэнь Сю сказал, что ты теперь очень популярен, первый среди комментаторов ЗВ! Ты и правда собираешься связать свою жизнь с играми? — спросил Ван Чжэн.
Яо Аллен кивнул головой и залпом выпил бокал пива, получив от этого огромное удовольствие: «Ааах! Я знаю, что мне нужно! Мой характер не выносит одиночества и скуки, а ЗВ — услада для души, в рамках игр можно общаться с колоссальным количеством народа, и мне это безумно нравится, поэтому я решил пойти этой дорогой».
– ЗВ — это не просто весело, там еще можно познакомиться с огромным количеством знаменитостей, ужасно завидую! — вновь с досадой в голосе отозвался Чэнь Сю.
– И всё-таки, он не только вырос, но и испортился. Целыми днями только и делает, что общается с девчонками. Я уверен, что это твое влияние, Яо Аллен! — рассмеялся Ван Чжэн.
Раньше при разговорах о девушках у Чэнь Сю находилась тысяча причин, чтобы побыстрее слинять.
Яо Аллен обиженно возразил: «Ничего, что мне и самому теперь есть чему у него поучиться, в этом плане? Этот паренек сейчас любимый ученик Сяо Фэй, мне кажется, что она попросту воспитывает себе будущего парня! А ещё за ним толпами бегают влюблённые студенточки, если они станут в очередь, то займут место от общежития до входа на территорию академии!»
– Ой да хватит тебе преувеличивать! С Ван Чжэном мне всё равно не сравниться, — скромно ответил Чэнь Сю.
Но Ван Чжэн знал, что это уже неправда. За последние три года сменилось большое количество студентов, а так как Высшая Академия Х не открыта для остального мира, то скорее всего, тех, кто помнит о его заслугах осталось здесь не так уж и много.
– Кстати, а что насчет Принца? — поинтересовался Ван Чжэн.
Он уже давно не интересовался событиями в ЗВ. На самом деле сейчас он вообще не сомневался, что сражения в ЗВ, по сути, не представляют никакой сложности. Любой студент Высшей Академии Х в рамках ЗВ будет считаться наикрутейшим игроком. И вот именно поэтому у Ван Чжэна практически не было никакого интереса к играм. Тем не менее, то, что он пережил в своё время на полях ЗВ, Ван Чжэн все еще хранил в памяти, как одни из самых прекрасных моментов в жизни.
– Принц все еще играет, остальные же подались в отставку, некоторые стали заниматься тренировками, другие полностью отказались от мира ЗВ, но и несомненно в игру пришло много новеньких. Теперь Принц существует в игре больше как символ, чем как игрок, — рассмеялся Яо Аллен.
– Теперь регион Солнечной системы по популярности и зрелищности входит в десятку лучших регионов, и заслуга в этом, конечно же, твоя, Ван Чжэн, — добавил Чэнь Сю.
Если бы при теперешней обстановке Ван Чжэн воспользовался своей репутацией, это могло бы привлечь еще большее количество людей.
Ван Чжэн помотал головой: «Не знаю, вряд ли меня ещё кто-нибудь помнит».
И это на самом деле было правдой, в мире хватает талантливых людей, новые профессиональные игроки появляются очень часто, но никто не может заниматься этим делом всю свою жизнь. Бывшие игроки практически все разбрелись кто куда, не говоря уже о том, что он не заходил в игру уже очень долго.
– Выпьем за Скелета! — вдруг воскликнул и поднял бокал Яо Аллен.
Если бы не было ID «Скелет», он бы никогда не попал в игры, и уж тем более не сделал бы свою нынешнюю карьеру.
– Ха-ха, да, выпьем за Скелета! — ответил Ван Чжэн.
Но сам он в этот момент вспомнил Костеголового. После того случая на Дэйдаре, его роботизированный учитель понес серьезные потери, и всё ещё никак не мог восстановиться. Тот случай был самым опасным в его жизни, и именно Костеголовый спас его от неминуемой гибели.
– Кстати, Яо Аллен, помнишь, ты рассказывал мне о турнире, который устраивает Оленёнок? У Ван Чжэна пока как раз нет никаких особых дел, почему бы тебе не пригласить его? — опустошив свой бокал, произнёс Чэнь Сю.
В конце концов, появление старой легенды привлекло бы немало зрителей.
– Точно! Не хочешь попробовать?
Ван Чжэн замахал руками: «Не, не! Не в этот раз. Я так долго не играл, да и этот «звездный турнир» не для меня!»
Ван Чжэн всегда воспринимал ЗВ как своеобразную тренировку, а не как возможность покрасоваться перед публикой.
– Ах да, я совсем забыл. Ты же теперь как-никак студент Высшей Академии Х, поэтому не должен лишний раз выставляться. Но ничего, Яо Аллен так популярен, что ему не составит труда пригласить кого-нибудь другого. Кстати, я тут говорил со студентами, все ждут твоего выступления, но кого ты всё-таки решил позвать к себе в команду?
Яо Аллен засмеялся: «Я еще в раздумьях».
– Ого-ого, видимо выбор и вправду велик! Круто!
Было видно, что Чэнь Сю очень рад за своего друга и гордится им. Яо Аллен не был профессионалом, однако он удачно вписывался в ЗВ, и его уровень действительно был неплох, по крайней мере теоретические знания и взгляд на общую обстановку были довольно здравыми. После того, как Ван Чжэн уехал, он усиленно тренировался, и хотя не мог сравниться с профессиональными игроками, однако его уже нельзя было сравнить с прежним Яо Алленом.
Тем не менее, Чэнь Сю был слишком наивен, чтобы заметить неуверенность, мелькнувшую в глазах друга. От Ван Чжэна же наоборот это не ускользнуло. Он, находясь вдали от дома и чувствуя себя чужаком там, прекрасно понимал, что Яо Аллену, должно быть, нелегко приходится. Именно поэтому учебные заведения так важны для выпускников. Они как беседка из слоновой кости: оберегают и прикрывают. Чэнь Сю, являясь человеком, которому ближе исследования, пока не понимал, насколько суровым может быть мир за стенами лаборатории.
Но он и Яо Аллен решили бросить вызов этому миру.
В это время скайлинки Чэнь Сю и Яо Аллена одновременно завибрировали, это были младшекурсницы, что несказанно обрадовало обоих. В итоге к ним подсело пять девушек, которые глазами устремились кто в сторону Чэнь Сю, а кто в сторону Яо Аллена.
Ван Чжэн не знал, что и подумать на этот счёт. Он смотрел на то, как приветливы эти девочки и потихоньку ему стало казаться, что он отстал от этой жизни. Судя по всему, Чэнь Сю и Яо Аллен и впрямь теперь очень популярны!
– Давайте я вас познакомлю, это Ван Чжэн, он раньше учился здесь, он… — серьезно начал Чэнь Сю уже приготовившись рассказать о былой славе своего старшего товарища, но тот быстро его прервал.
– Ой, давай без хвастовства. Я их одногруппник, правда был направлен в другой университет, и вот на каникулах появилось время проведать старых товарищей, покупаться в чужой славе, так сказать, — произнёс Ван Чжэн.
Прошлое должно оставаться прошлым, он вернулся сюда отнюдь не в его поисках.
– Еще бы! Чэнь Сю у нас кумир всех девчонок, со всего физического факультета он единственный, кто соответствует стандартам Сяо Фэй! — сказала одна девочка с большими глазами.
Сяо Фэй уже стала духовным лидером всей академии… Именно поэтому в стенах их учебного заведения феминизм достиг очень больших размеров, что свело былую армейскую атмосферу Ареса практически на нет. Ван Чжэн и Чжан Шань являлись весьма достойными представителями военной кафедры, однако в конце концов они уехали отсюда.
– Аллен! Мы с девочками все собираемся смотреть прямой эфир с твоим участием! Ты непременно возьмешь первый приз!
– Да! Этот Му Гуан совсем тебе не соперник! Мы все за тебя!
Это был первый раз, когда Оленёнок не участвовал в подобном турнире. Раньше они с Яо Алленом поддерживали друг друга, и им не было равных, но сейчас младшему требовалось показать себя, а если же он потерпит неудачу, то навсегда останется «хвостиком Оленёнка».
– Спокойно! Для меня это пустяки!
После того, как к компании добавились девочки, атмосфера существенно изменилась, стало намного оживлённее, Чэнь Сю и Яо Аллен сейчас были необычайно общительны, и Ван Чжэн тут же вспомнил время, когда он только-только поступил в военную академию Ареса. Вспомнил скромнягу Чэнь Сю и того спокойного интеллигента Яо Аллена… Эх…
Жизнь поистине прекрасная штука!
Вместе вырасти, вместе двигаться вперёд — это здорово!
Девушки буквально обступили парней со всех сторон, но те не могли ничего с этим поделать, ведь красавицы и правда были очень радушны. Ван Чжэн же, посмеиваясь, наблюдал за друзьями со стороны. Для того, кто уже находился на грани жизни и смерти, и кто ещё столкнется со смертью в ближайшем будущем, наслаждаться таким спокойным моментом — это действительно счастье.
Сам того не ожидания, Ван Чжэн оказался за границами разума, он погрузился в мир Техники Слияния.
Ван Чжэн не совсем понимал, как это работает, но с достижением третьей стадии развития, он вдруг заметил, что Техника Слияния имеет склонность к регулировке внутреннего мира: вокруг по-прежнему было шумно, но у него было чувство, будто он преодолел этот шум.
– Ван Чжэн! Ван Чжэн!
Он тут же очнулся. Все та же девушка с большими глазами с интересом вглядывалась в его лицо: «Ты сейчас выглядишь так, будто постиг все тайны мироздания».
Ван Чжэн с горестью усмехнулся на это. Возможно, такое и в самом деле когда-нибудь случится, но в этом не будет ничего крутого. Эмоции доступны только человеку.
– Да нет, просто давно не был таким счастливым, поэтому немного задумался.
– Ван Чжэн, а в какой университет ты перевелся? Там очень сложно учиться? — эта девушка вдруг стала проявлять к нему явный интерес.
– Ну да, немного, а ещё очень опасно. Я с факультета мехов.
– Хмм, ну тогда, неудивительно. А ты знаком с Чжан Жунань? Она лучшая представительница нашего факультета мехов! Сейчас уже в звании младшего лейтенанта! — в глазах девушки загорелся огонек восхищения.
– Что? Младший лейтенант? Ничего себе! — Ван Чжэн искренне остолбенел, услышав такую новость.
– Именно! Красавица и обладает огромной силой. Настоящая Богиня Войны!
Ни он, ни Чжан Шань, ни Мэн Тянь больше не могли считаться студентами академии Арес. Так что, если подумать, то в Солнечной системе действительно осталась только Чжан Жунань. Но ее сил и подготовки было более чем достаточно для представления их альма-матер.
– Наша академия лидирует в списке лучших военных академий Земли. Сяо Фэй считается самым авторитетным директором, а Е Цзы Су, Янь Сяосу и Чжан Жунань — лучшими студентами!
Е Цзы Су занимается проектировкой мехов, Янь Сяосу — король финансов, Чэнь Сю уже за глаза зовут наследником факультета физики, а Чжан Жунань — факультета мехов, плюс ко всему авторитет Сяо Фэй… Военная академия Ареса и правда стала прославленным местом. Остальным академиям, особенно после ухода Лиера, действительно сложно с ней тягаться.
– Хех… Наша художница и в самом деле молодец! Интересно, она всё ещё рисует? — Ван Чжэн улыбнулся.
– Не смей её недооценивать! Художница? Если бы на факультете мехов парни были похожи на парней, не пришлось бы всё вешать на хрупкие женские плечи! Жунань посильнее любого парня будет! — стоящая рядом длинноволосая девушка тут же принялась защищать своего кумира.
Ван Чжэн понял, что его скорее всего неправильно поняли. Наверное, многие из них не в курсе, что Жунань увлекалась искусством.
– Сяо Лань, ты неправильно все поняла. Ван Чжэн имеет право называть так Жунань, — вставил слово Яо Аллен.
– Он?
– Он! — вдруг раздался строгий голос со стороны.
Но в холодном тоне читалось также и легкое волнение.