.Между тремя великими семьями Небесного Союза всегда существовала борьба за власть — и открытая, и тайная. Отношения такого рода ни на миг не прекращались, но не влияли на их единство.
Они верили, что конкуренция создает достойную власть. Поэтому Сун Юй и Се Яо Ян спокойно разрешали силам низшего звена сражаться и не обращали внимания на их конфликты. Это гарантировало, что низшее звено не утратит своих способностей.
— С Ши Сюном и Цинь Ле тебя связывают непростые отношения. Когда Долина Семи Врагов хотела уничтожить семью Лин, Ту Шин Сюн не просто надавил на Шэнь Мэй Лань и остальных, но и послал в Долину своих людей, — потер подбородок Сун Си Юань, — Ту Цзэ и Ту Мо сражались с Цинь Ле бок о бок, особенно Ту Цзэ. Они с Цинь Ле хорошие друзья!
— Не говори так много, — поморщился Се Чжи Чжан, — раз это так, разве мой выбор имеет значение? Что бы ни делал Хань Пу, он не ожидает вмешательства Цинь Ле. Ему суждено быть неудачником.
Слова Се Чжи Чжана означали, что семья Се отказывается от власти над Темным Залом Асуры.
— Я делаю это, чтобы Цинь Ле остался доволен, — слегка смутился Сун Си Юань.
— Понимаю, — кивнул Се Чжи Чжан.
В городе из черного камня виднелись бесчисленные огромные дворцы. Разных размеров дворцы заполняли весь город. Они принадлежали пяти мастерам Темного Зала Асуры, командирам регионов, воинам, генералам и Отделу Внутренних Дел.
В городе, который назывался «Город Ста Дворцов», царила напряженная атмосфера.
Фу Чжо Хуэй достиг Завершенного Мира и успешно вступил в Небесный Союз. И место великого мастера Темного Зала Асуры стало вакантным.
Хань Пу, мастер первого зала, и Ту Ши Сюн, мастер второго зала, сражались за это место круглосуточно. Они делали все, что могли, и втянули в это Город Ста Дворцов.
Чтобы стать свидетелями конкурса на звание великого мастера, культиваторы собрались в Темном Зале Асуры.
Конкурс делился на три части: лидерство, личные боевые способности и харизма. В первой части оба конкурента должны были возглавить трех своих командиров и сразиться друг с другом, используя по триста человек. Это было проверкой на лидерство, а способность руководить армией имела большое значение.
В первом поединке победителем вышел Хань Пу.
Личная боевая мощь была связана с боевым мастерством участников. Это был поединок между конкурентами.
Во втором поединке Ту Ши Сюну едва удалось вырвать победу.
Поскольку была ничья, и два поединка не определили победителя, все зависело от харизмы конкурентов.
О харизме участников конкурса судили по голосованию, в котором участвовали три другие мастера зала и Отдел Внутренних Дел. Три мастера зала обладали правом одного голоса, а Отдел Внутренних Дел — правом двух голосов.
Если кандидат был достаточно сильным и хитрым, чтобы победить в аспектах лидерства и личной силы, как бы сильно он ни нравился, он все равно мог заполучить место великого мастера Темного Зала Асуры. В противном случае все зависело от последнего раунда и выбора зрителей.
На площади Темного Зала Асуры сидели на противоположных местах, уставившись друг на друга, Хань Пу и Ту Ши Сюн. Они молча ожидали голосов от трех мастеров и Отдела Внутренних Дел.
Хань Пу и его команда держались расслабленно.
Люди вокруг Ту Ши Сюна сохраняли мрачный вид.
— Нечестно! — среди них был и Ту Цзэ. Два года назад его тело стало крепко сложенным, кожа потемнела, и он достиг Отраженного Мира, став гораздо опытнее. — В поединке за лидерство под командованием Хань Пу было слишком много посторонних. Среди них наверняка были личные воины семьи Се!
В первом поединке Ту Ши Сюн и Хань Пу сравнивали свои склонности к лидерству. В команде Хань Пу было много экспертов. Их существование нарушило баланс, сделав первый поединок фактически бесполезным.
Это не имело отношения к умению руководить.
Это было просто выступление чужаков, подчиняющихся Хань Пу!
А духовные искусства некоторых чужаков явно были связаны с семьей Се.
— В поединке за харизму у Отдела Внутренних Дел есть два голоса. Кто знает: вдруг Отдел переполнен людьми семьи Се? — с мрачным видом фыркнула Чжо Цянь. — Семья Се откровенно помогает Хань Пу. У Отдела есть два голоса, они могут определить, кто станет великим мастером, и что с этим поделать? Никакой честности!
Многие из культиваторов под командованием Ту Ши Сюна тоже бормотали. Они явно были недовольны.
— В мире нет справедливости, — нахмурился Ту Ши Сюн, но в лице не изменился, — я поступал небрежно. Не ожидал, что Хань Пу сможет заполучить личных воинов семьи Се. Я полагал, что в третьем поединке не будет необходимости, что я легко одолею Хань Пу в первых двух.
— Отец, если Хань Пу станет великим мастером, хорошо мы жить не будем, — насупился Ту Мо.
— Это неважно, — Ту Ши Сюн был спокойным, словно неизбежный результат его не касался, — семья Сун не позволит Хань Пу задавить нас. Для Небесного Союза это невыгодно. Приемлемый уровень конкуренции сохраняет боеспособность низших чинов, повышает их боевой дух. За беспредел будут сурово наказывать, так что не беспокойтесь.
Ту Ши Сюн создал Туманный Павильон и превратил его в силу Известняка. А потом вошел в Темный Зал Асуры как генерал.
Под командованием Цао Сюань Жуй он проливал кровь на Поле Битвы Пустоты и стал командиром. Еще через несколько лет, когда Темный Зал Асуры пострадал в Оружейной Секте, он обогнал Цао Сюань Жуя и стал мастером второго зала. С точки зрения опыта, выносливости и решимости Ту Ши Сюн превосходил обычных людей.
Одна неудача не могла лишить его мотивации.
Сверху донесся шум артефакта, летящего по небу. Культиваторы, находящиеся на площади Темного Зала Асуры, вскинули головы.
— Летающий артефакт!
— Это хрустальная боевая колесница! Она очень дорогая!
— Прилетел кто-то из Небесного Союза?
Услышав крики, три мастера и Отдел Внутренних Дел, которые высказать свое мнение, внезапно замолчали и с тревогой посмотрели в небо.
Скоро над Городом Ста Дворцов, над площадью Темного Зала Асуры, повисла сверкающая хрустальная колесница.
— Старший Ту, сестра Цянь! — зашелся смехом Цинь Ле, сидящий в колеснице.
Под аккомпанемент встревоженных криков культиваторов Темного Зала Асуры колесница шумно приземлился возле Ту Ши Сюна.
— Цинь Ле!
— Цинь Ле! Отличный парень!
— Это Цинь Ле!
Сразу же закричав и засмеявшись, Ту Цзэ, Ту Мо и Чжо Цянь кинулись к Цинь Ле.
Лишь Ту Ши Сюн изменился в лице, когда понял, что ситуация может перемениться.
У Хань Пу и остальных загорелись глаза, и они с радостью сообщили:
— Это выживший из Кровавого Копья, которого преследовали Небесный Союз и Восемь Храмов!
— Уже нет, — донесся издалека голос Сун Си Юаня, — отныне культиваторы Оружейной Секты и Кровавого Копья могут безнаказанно перемещаться по Багровому Континенту.
— Это решение принято Небесным Союзом и Восьми Храмами совместно, — добавил Се Чжи Чжан.
Скоро их хрустальная колесница тоже приземлилась.
Се Чжи Чжан посмотрел на капитана Отдела Внутренних Дел. Его губы шевельнулись, и он тайком приказал: «Выбери великим мастером Ши Сюна!»
Капитан с сомнением покосился на Се Чжи Чжана.
— Так хочет мой старший брат! — фыркнул Се Чжи Чжан. Конечно же, его старшим братом был Се Яо Ян, патриарх семьи Се. Капитан изменился в лице, незаметно кивнул и поменял свое мнение.
Прибытие Цинь Ле, который не сказал ни единого слова, нарушило баланс, и победу силой перенесли на сторону Ту Ши Сюна.
Вот каким было «влияние» Цинь Ле!