Город Криквуд, гостиница "Ночь Дракона".
Элин приветствовала нежданного гостя.
- А где Линк? - спросил человек, как только вошёл внутрь.
Это была женщина-воин Красного Дракона. Она носила обычную драконью одежду и макияж. Спрятав волны своей драконьей силы, она выглядела совсем как обычный дракон. Однако это не могло обмануть Элин.
Она обошла женщину-воина дракона и ухмыльнулась.
- Так ты та самая Фелина, о которой говорил Линк?
- Да. Где он сейчас? Почему я его не вижу? - Фелина посмотрела по сторонам. Что-то случилось с королевой, но эту новость нельзя было распространять. Храм Дракона нуждался в охране, поэтому она была вынуждена остаться там. Она улизнула, чтобы навестить его во время перерыва.
Что же касается двух иностранных гениев, привезённых сюда… они были как маленькие куклы для старейшин драконов. Это было прекрасно - оставить их на некоторое время в подвешенном состоянии.
Элин совсем не нравились эти высокоуровневые драконы. Она вскочила на стул, снова уселась и надула губы.
- Ты привела Линка сюда, но прошло уже полмесяца. Все вы проигнорировали его, а он был нетерпелив, поэтому ушёл.
Фелина ей поверила.
- Ах, он ушел? Куда? Как ему удалось пробиться сквозь стену тумана?
Видя, что её тревога была искренней, Элин смягчилась.
- Ладно, я соврала. Линка здесь нет. Он сейчас делает что-то очень важное. Это касается безопасности вашей королевы!
Фелина испугалась. Слова этой девушки расы Яббы были слишком преувеличены, и она говорила слишком драматично. Она продолжала пугать Фелину.
Дракон знала Элин и знала также, что оставлять ее в этой гостинице и пренебрегать ею так долго было невежливо. Теперь она могла только умолять.
- Элин, я здесь, чтобы забрать вас двоих из Долины Драконов. Вы должны знать, что произошла ужасная перемена. Вы больше не можете здесь оставаться. Не могла бы ты сказать мне, где Линк?
Её слова возымели действие.
- Хм, я думаю, ты всё ещё в сознании и знаешь, как нас забрать. Линк не зря тебе доверял.
С этими словами Элин спрыгнула со стула. Она подбежала к окну, задернула занавеску и побежала обратно. Она торжественно активировала звуконепроницаемый барьер, прежде чем продолжить:
- Линк преследует скрытого преступника, который подставил королеву. Два дня назад он прислал сообщение, что есть большой прогресс.
Фелина снова вздрогнула.
- Откуда ты знаешь, что с королевой что-то случилось?
- Эй, ты что, думаешь, мы идиоты? - Элин искоса посмотрела на Фелину своими большими глазами. - Ты думаешь, я не узнаю, если ты всё спрячешь в Царстве Души? Я знаю тайные заклинания!
Поскольку они уже все знали, Фелине не пришлось тратить время на объяснения. Теперь же ей было очень любопытно узнать о действиях Линка.
- Ты сказала, что Линк, возможно, уже нашёл парня, который причинил боль королеве?
Элин слегка кивнула.
- Вполне возможно, но я не уверена в деталях. У нас нарушена связь. Ты же знаешь, это Долина Драконов. У нас нет помощников, и мы должны быть осторожны... Подожди, что-то не так?
Она вдруг вскрикнула.
Фелина уже привыкла к тому, как говорит девушка расы Ябба, поэтому она просто спросила:
- Что теперь?
- Нет-нет, с этим парнем что-то случилось. О, боже мой, его аура исчезла! Он был убит! - скочила Элин. Не заботясь о мыслях Фелины, она схватила ее за руку и в панике спросила: - Ты принесла своё оружие?
- Конечно. Я воин, и моё оружие никогда не покидает меня! - Фелина почувствовала серьёзность вопроса.
- Тогда следуй за мной. Я всё объясню по дороге, - Элин бросилась к выходу из гостиницы.
Фелина была совершенно сбита с толку, но все, что она могла сделать, это следовать за ней.
Они выскочили из гостиницы и побежали в сторону цирка. Примерно через шестьдесят пять футов Элин уже не могла идти дальше.
- Я устала, - сказала она Фелине. - Я не могу быстро бежать. Неси меня.
В глазах Фелины Элин была похожа на маленькую девочку. Услышав это, она протянула руку и посадила Элин себе на плечо.
- Ладно, сиди тихо. Покажи направление, и я отнесу тебя туда.
- Нет проблем… О, ты не так гладко управляешься, как Нана. Это неудобно… Ах, иди туда. Да, только не в сторону цирка. Лес на обочине. Будь осторожна. Убийца всё ещё может быть рядом.
Звон.
Фелина вытащила два своих драконьих когтя.
- А теперь не могла бы ты рассказать мне, что именно произошло?
И Элин начала объяснять:
- Дело вот в чём. Ты ведь не появлялась, верно? Поэтому мы подумали, что это странно, и начали осматриваться и осматриваться… просто так.
Она болтала без умолку и наговорила кучу всяких глупостей. Это было довольно грязно, но Фелина понимала. Ошеломлённая, она ускорила шаг.
Через пять минут они вышли из Криквуда. В лесу, примерно в миле отсюда, они нашли труп настоящего дракона. Его ударили ножом в сердце со спины. Его лицо выражало шок, он явно не ожидал этого.
Элин спрыгнула с плеча Фелины и обошла вокруг тела.
- Его убили в цирке, а потом перенесли сюда, - заявила она. - Смотри, это след убийцы. А, этот парень, должно быть, очень силён. Смотри, он преодолел более ста тридцати футов за один шаг.
Фелина тоже это заметила. Она была воином и нашла более точную информацию по следу.
- Это воин на вершине шестого уровня. Судя по отпечатку, это женщина.
К этому времени Фелина уже завершила следящее заклинание. Указывая направление, она сказала:
- Она пошла в ту сторону и была очень быстрой. Может, последуем за ней?
Фелина хотела забрать Линка из Долины Драконов, но теперь, когда произошло такое, ее первоначальное намерение вылетело из головы. В это время все, что было у нее на уме, - это найти правду. Посадив Элин обратно на плечо, она побежала.
- Конечно, мы должны узнать кто она! И чего она хочет!
К тому времени, как она произнесла последнее слово, голос Фелины стал ледяным, а на её теле появились красные драконьи доспехи.
* * *
Территория Герцога Осириса
Линк в данный момент пробирался в замок.
Дело было не в том, что он хотел умереть, а в том, что он играл в прятки с могущественным Красным Драконом. Это была миссия, на которую он решился после тщательного планирования и обеспечения безопасности.
В данный момент герцога-дракона в замке не было.
Один раз Линк попросил кого-то отправить письмо в замок. В этом письме он подделал кое-какие сведения о Храме Дракона. Полдня спустя драконьего герцога обманом заставили уйти.
Линк прикинул, что у него есть два часа относительной безопасности. Если он не найдёт никакой информации в течение этих двух часов, то эта миссия полностью провалится. Ему придётся отступить и искать убежища в Храме Дракона.
Герцог-дракон определённо узнает, что кто-то проник в его замок и сможет быстро найти Линка. Только Храм Дракона мог защитить Линка от смерти.
Два часа - это не так уж много, времени было в обрез.
Было три часа пополудни, и солнце висело высоко в небе. Там было очень светло, и проникнуть внутрь было трудно. К счастью, Линк был искусен в заклинании Невидимости. Охрана вокруг замка тоже была не очень сильной. Через пять минут они с Наной благополучно проскользнули в сад замка.
Сад был заполнен сиренью. Никто не мог обнаружить их пригнувшихся в цветах. Линк прошептал Нане:
- Я пойду и проверю. Ты останешься здесь и немедленно придёшь ко мне, если меня обнаружат.
Два человека были слишком большой и опасной мишенью. Линк также беспокоился, что Нана не сможет выполнить такую сложную миссию по проникновению.
- Поняла.
Линк кивнул. Нагнувшись, он пошёл по узкой тропинке в саду, придерживаясь за цветущие цветы. Пройдя около трёхсот футов, он оказался у внешних стен замка.
Замок был окружен кольцом кустов. Линк нырнул в него и прикрылся кустами. Он прополз около шестидесяти футов по траве и добрался до двери.
Чтобы обеспечить успех проникновения, Линк много раз обходил замок издалека и подробно анализировал его структуру. Он мог быть немного не осведомлен относительно внутренней структуры, но не было никаких проблем с внешней.
Например, он знал,что эта дверь - задняя. Войдя отсюда, он доберётся до кухни замка. Он видел, как официанты перевозили сюда продукты. Во время еды из ближайшего окна валил дым.
Обед уже закончился, так что вход отсюда должен быть безопасным. Однако дверь была закрыта. Он не мог просто открыть её без причины, но у него также не было времени ждать, пока она откроется.
Линк сжал несколько листьев, и появилась слабая магическая вспышка. Листья превратились в кошку с серебряной меч-рыбой во рту.
Серебряная рыба-меч была драгоценным ингредиентом. Это было определенно пустой тратой ресурсов, если кошка съест ее.
Затем Линк щёлкнул пальцем. "Кот" запрыгнул на кухонный подоконник и начал мяукать.
Через несколько секунд из кухни донеслись сердитые крики.
- Ты чёртов зверь. Я убью тебя!
Толстый мужчина средних лет с криком выбежал из кухни. Линк тут же заставил "кота" спрыгнуть вниз и побежать в сад. Мужчина схватил палку и побежал за ним.
Используя заклинание Невидимости, Линк вбежал в открытую кухонную дверь. Первый шаг проникновения удался!
Кухня замка была просторной. Внутри работали повара, но Линк легко проследовал по проходу наружу. За кухней находилась столовая. Она была обставлена черными резными деревянными столами и настенными картинами. Внутри никого не было.
Так было даже безопаснее.
Линк прижался к стене и вышел из кухни. Дальше был длинный коридор, а посередине - лестница. Напротив лестницы находился вестибюль первого этажа.
Он спрятался в дверях столовой и высунул голову, внимательно осматривая коридор. У подножия лестницы он увидел двух охранников в броне. По их аурам он понял, что это были два воина-дракона седьмого уровня. Они перекрыли проход на второй этаж.
"Ха, трудно будет их обойти!" - Линк задумался.
Его целью была библиотека на втором этаже. Если он хотел найти доказательства, библиотека определенно была первым пунктом назначения. Но как ему попасть на второй этаж?
Пока он ломал голову, возникла ещё одна проблема.
По лестнице спустилась черноволосая женщина в длинном платье.
- Охрана, - сказала она. - В замок проникла крыса. Найдите её!
Увидев лицо женщины, сердце Линка дрогнуло. Он почувствовал, как сильно забилось сердце, и отпрянул назад, как молния, но было уже слишком поздно. Его обнаружили.
Сразу же после этого он услышал женский голос, доносившийся с лестницы.
- А? Стражники, посмотрите туда. Здесь что-то не так!