Ён У не поверил своим ушам.
"Что?"
– Н-н-н-небесный Демон?
– Не может быть!..
Но, похоже, он правильно расслышал. Шенон и Ханрён потрясённо вздохнули. Обычно бесстрастные Ву и Ребекка тоже удивились. Тень под ногами Ён У дрогнула – сказанные незнакомцем слова, слишком шокировали.
Небесный Демон был сверхъестественным существом, ни богом, ни демоном, ни драконом, ни гигантом и при этом на голову возвышался над остальным небесным миром, хотя и был всеобщим врагом.
Армия Дьявола поклонялась ему почти как в монотеистических религиях, признавая истинным богом, а остальных богов и демонов называя фальшивкой. Поскольку они были настоящими фанатиками, Ён У всегда думал, что сам Небесный Демон мало чем отличается от своих последователей. А поскольку его считали единственным злом, когда-либо достигавшим небесного мира, Ён У ожидал увидеть монстра, способного только уничтожать, бешеного зверя, ненавидящего всех, кто победил его.
Он всегда думал, Небесный Демон – величайший демон, перед которым склоняются даже Короли Демонов. И в этом он был не одинок, среди большинства Игроков Башни бытовало такое представление, поэтому Небесному Демону поклонялись очень немногие.
"Но… он совсем другой".
Он казался таким величественным, словно превзошёл всё. Пусть сам Ён У уже близок к сверхъестественности и познанию святости, Небесный Демон был для него недосягаемой звездой. Это невозможно, всё равно что дотянуться с земли до неба, просто протянув руку. Ён У представить не мог, насколько велика эта звезда.
Он имел общее представление о масштабах понятийных богов вроде Матери Земли и богов иного мира, таких как Ползучий Хаос, но Небесного Демона можно было назвать высшим существом даже по сравнению с ними.
"Может быть его считают злом… потому что боги и демоны не могут дотянуться до него".
Будь ты смертным или бессмертным, нельзя не опасаться могущественного противника, силу которого не можешь даже представить. Вампирическая Владычица внутри Вигрида вздрогнула, потрясённая такой встречей.
– Но мне больше нравится имя Светлый Король. Оно… светлее, – улыбнулся Небесный Демон, пожав плечами, будто не понимая, насколько ошарашен Ён У.
Из-за этого он казался ещё более потрясающим. Сохранять такую непринуждённость трудно, нужно быть полностью уверенным, что никто не проявит к тебе неуважения и нет ничего невозможного. Но прежде всего, чтобы так беззаботно держаться, нужно верить в себя.
"Господин".
Почему он видит в Небесном Демоне Короля Му, Найю?
"И Царя Обезьян…"
Он знал лишь оболочку Царя Обезьян, которую поглотил, и та всё равно очень напоминала Небесного Демона. В конце концов, Царь Обезьян – одна из прошлых инкарнаций Небесного Демона. Или одно из его лиц, как говорит Армия Дьявола. Поскольку душа у них одна, естественно, характер и манера держаться тоже похожи.
– Только посмотри, ты пахнешь почти как я. Уф, кажется, это обезьяна. Чёрт! Ты сожрал такую гниль. Тебя потом не тошнило?
Хотя Ён У понятия не имел, как и почему Небесный Демон оказался в Библиотеке Чангон, он уверился в одном: Небесный Демон не собирается с ним драться. Он как будто даже рад гостю, а то, что они с одной планеты и из одной страны, похоже, только умножало его радость. А ещё они оба знакомы с Царём Обёзьян. Поэтому Ён У отважился задать один вопрос.
– Разве Вы… не спите?
– Сплю? – Небесный Демон склонил голову на бок и расхохотался, когда до него дошло, о чём говорит Ён У. – Ха-ха-ха! Думаю, может так показаться. Они, наверное, считают меня эдакой спящей красавицей, где-то там внизу, да? Я и подумать не мог, – усмехнулся он, подмигнув Ён У, который спокойно и серьёзно на него смотрел. – Моё истинное тело действительно закрыло глаза, так что они не так уж неправы, но, как видишь, мой разум давно здесь.
– Так вы не бросили Армию Дьявола?
– Армию Дьявола? А, этих сумасшедших?
У Ён У не было слов.
– Каждый сам за себя. Я их не бросал.
– Ух ты. Как он может быть настолько жесток к своим последователям? Поразительно…
Шенон был потрясён, его представление о Небесном Демоне рассыпалось на куски. Если бог отвергает своих последователей, он отвергает самого себя. В большинстве случаев власть и сила бога проистекают из качества и количества веры, которую дают его последователи. Отвергая их, он отвергает их веру, его власть и сила неизбежно уменьшаются. Однако Небесному Демону, похоже, всё равно. Он уверен, что его власть и сила не зависят от веры последователей.
– Может показаться странным, что я так говорю, но отсюда я сделал для своих последователей всё возможное, как во время Исхода, когда ушёл в Небесные Горы, а потом вернулся сюда, в ковчег. Когда небеса и земля утратили связь, я больше не мог нести ответственность за людей. Мы с Ли больше не хотели быть связаны собственными легендами.
Ён У не до конца понимал, о чём говорит Небесный Демон, но видел: тот не бросил Армию Дьявола, потому что они его прогневали. Он скорее вёл себя как родитель, желающий, чтобы его ребёнок стал независимым. И пусть ребёнок пошёл по кривой дорожке, которую он не одобряет, он твёрдо верит, однажды его ребёнок вернётся на путь истинный.
"Внимание, которого так отчаянно хотели Главный епископ и Киндред… Похоже, они с самого начала ошибались".
Главный епископ и Киндред хотели, чтобы Небесный Демон снова их наставлял, но, когда тот не ответил, они попытались сами стать первыми и украсть его силу. А потерпев неудачу, чтобы воплотить некий план, отреклись от Небесного Демона и выбрали братьев Великого Мудреца, Семь Великих Королей Демонов.
Теперь, когда Ён У думал, что их действия стали результатом недопонимания намерений родителя, он почувствовал к ним что-то вроде жалости.
– В любом случае, если основой их фундаментальной веры стало зло, а не свет, надеюсь, они продолжат идти по собственному пути. Вот так.
Ён У пришло в голову, что может быть это лучшая позиция, какую только мог занять бог.