Согласно описанию и оценкам, содержащимся в книжечке первого поэта империи Матерацци, реальная сила этого молодого принца Шевченко находилась лишь на среднем уровне. В нем не было ничего особенного, среди пятидесяти мастеров пяти военных районов он находился на тридцать втором месте.
В обычной ситуации такой человек никогда бы не попал в четверку сильнейших.
Предыдущие тринадцать сильнейших испытывали тяжелейшие трудности, никому и в голову не приходило, что этот никем не замеченный ранее «маленький человек» вдруг разгромит своего соперника в первом раунде, а затем в следующих трех раундах ему не выпадет противника, и он с легкостью попадет в четверку?
Не было ли тут какого-то мошенничества при жеребьевке?
Почти у всех появились такие же сомнения, как у Сун Фея, после радостных возгласов крики возмущения, наконец, слились в единый призыв. У всех людей, помимо семи участников соревнований, возникли подозрения относительно результатов жеребьевки Шевченко.
Голоса возмущения и сомнения на площадке слились воедино. Под напором возбужденной толпы войска империи были вынуждены на время остановить соревнования. Появился второй принц Домингес и произвел быстрое расследование результатов только что проведенной жеребьевки.
Немало людей находилось в радостном возбуждении, ожидая объявления самого крупного случая мошенничества на военных учениях. Но официальные итоги расследования повергли всех в изумление.
В результатах жеребьевки на соревнованиях не было найдено ничего подозрительного: тот факт, что Шевченко остался без противника на протяжении трех раундов, действительно, был волей случая.
Когда выводы были оглашены, немало голосов подозрения смолкло.
Люди стали проявлять к Шевченко интерес.
Ему действительно сопутствовала необычайная удача, это было даже несколько противоестественно. Можно было догадаться, что в будущих новых войсках он займет ведущее место. На Шевченко, сидящего на высокой трибуне и безмятежно смотрящего на готовых вот-вот порвать друг друга в схватке остальных шестерых мастеров, было обращено немало завистливых взоров. Думая о том, что после вступления в четверку сильнейших у него не будет больше возможности остаться по жребию без противника, многие завистники Шевченко нетерпеливо ожидали, как его уничтожат остальные мастера.
Так как предстояло всего лишь три схватки, и все они были сражениями не на жизнь, а на смерть, было решено проводить их не одновременно, а одно за другим на первом помосте для сражений на мечах.
Первой по порядку была битва прекрасной уроженки Чамборда [Богини лука] Елены и мастера варваров Гудуна [Ураганного посоха] Кануте.
В глазах профессионалов и любителей ярких зрелищ с улицы, среди семи мастеров, кроме выбывшего по счастливой случайности Шевченко, самым слабым признавался [Ураганный посох] Кануте. Судя по внешней силе, [Богиня лука] Елена вытянула жребий удачно.
И реальность показала, что эта догадка была верной.
Волшебные стрелы Елены, сила атаки которых далеко превосходила пик шестого уровня, могли пробить магический [Потолок из водной завесы] Кануте, реальная мощь которого, с натяжкой, едва достигала шестого звездного уровня, - естественно, он не мог быть ей соперником.
С самого начала мастер варваров собрал все силы и бросился в атаку, пользуясь слабостью лучников в ближнем бою. Но Елена в мире Диабло балансировала на грани жизни и смерти и уничтожила несметное количество злых монстров. Ее боевой опыт был несравнимо богаче, - разве могла она близко подпустить Кануте?
Несколько быстрых движений, ее тело мелькнуло, подобно вспышке. Елена освободилась из объятий соперника.
Устрашающая сила летящих с огромной скоростью стрел нисколько не уменьшалась: после нескольких выпущенных ледяных стрел на первом помосте наступил смертельный холод. Кануте [Ураганный посох] крушил ледяные стрелы, не переставая, но мертвящий холод незаметно проникал в него и заморозил его тело, значительно замедлив скорость его реакции.
Бах!
На тридцатой секунде боя пущенная Еленой стрела разрушила посох в руках Кануте.
Снова была натянута тетива, и три очень холодные голубые ледяные стрелы, острия которых испускали мертвецкий блеск, уверенно нацелились на стоящего вдалеке и лишившегося всего оружия Кануте. Мастер из Гудуна как будто почувствовал на себе взгляд ужасного дикого зверя - и похолодел.
- Я признаю поражение! - зная, что не сможет продолжать борьбу, мастер варваров прямо признал поражение и сам спрыгнул с помоста.
Почти моментальный разгром!
Все на площадке склонились на одну сторону.
После короткого времени тишины вокруг первого помоста раздался шквал приветственных криков.
Неописуемо прекрасная и сильная Елена изначально обладала более горячим темпераментом, чем Кануте. Увидев, что эта богиня уверенно одержала победу, мужчины чувствовали, как в их теле заиграли гормоны; они, покраснев, выкрикивали ее имя. Их горячая любовь, как пламя, вырвавшееся из-под земли, окружила эту великолепную обладающую несравненным темпераментом женщину на помосте.
Сама же Елена не выразила никакой радости по поводу своей победы в соревнованиях.
Она забрала свой волшебный лук и, как будто убила в мире Диабло очередного злого монстра, бесстрастно безо всякой радости спрыгнула с помоста и ушла в зону кандидатов.
Как раз этот холодный величественный вид и нравился ее почитателям, увидев эту сцену, они просто обезумели.
После этого боя у Чамборда появился первый кандидат в четверку.
Через полчаса.
Снова первый помост для состязаний на мечах. После того, как императорские маги снова проверили и усилили волшебные амулеты и области на помосте, официально началась вторая битва.
Это была схватка [Меча] и [Безумца в сверкающих латах].
Во время этих соревнований большинство полюбило стабильно занимавшего в прошлом место первого мастера среди двухсот пятидесяти зависимых государств - [Меча]. Хотя недавнее возвышение [Летящего кулака], правителя Чамборда, породило некоторые сомнения относительно его первенства, тем не менее, все признавали мощь [Меча].
Вечные враги, останется кто-то один.
Это была весьма унизительная, но тем не менее заставляющая вскипать кровь в жилах фраза!
И эта фраза лучше всего подходила к этому, на вид самому обычному, правителю.
Если сравнивать, то [Безумец в сверкающих латах] был мастером, появившимся лишь в данном этапе военных учений. Хотя ему неожиданно удалось без особого риска попасть в семерку сильнейших, он оставил о себе далеко не столь глубокое впечатление, как Меч. Многие даже помнили, как в соревнованиях на попадание в семь из тринадцати [Безумец в сверкающих латах] и мастер Чамборда [Маленькое небо] Петр Чех были почти неразличимы, и Безумец, наконец, воспользовавшись непостижимым приемом, одержал победу.
Как мог быть соперником [Меча] этот воин, равный по силе уже выбывшему воину Чеху?
Единственное сомнение было относительно того, насколько, все-таки, велика устрашающая сила коронного приема [Безумца в сверкающих латах] «вспышка белого света повергает противника на землю»? Это было то единственное, на что [Безумец в сверкающих латах] мог положиться.
Наконец, на глазах тысяч зрителей началась эта битва дракона с тигром.
- Ха-ха, я одной рукой могу убить [Меча], ему, на самом деле, не повезло встретиться со мной…
Зычный голос, новые блестящие доспехи, белый плащ, развевающийся на ветру, как платье девушки. На глазах у зрителей [Безумец в сверкающих латах] нетерпеливо принял величественную, картинную позу и, демонстрируя силу, вспрыгнул на помост.
Говоря о внешности, этот «самый высокомерный мастер на соревнованиях» обладал белым лицом без бороды, мужественным взглядом, тонкими губами; его стан был стройным, а плечи – узкими, тело - вытянутым и крепким. Его, действительно, можно было считать внушающим уважение прекрасным молодым человеком.
Кроме того, по рождению, он был принцем зависимого государства первого ранга в восточном военном районе - страны Боло. Одним махом он попал в семерку сильнейших, продемонстрировав определенную мощь; у него даже появились темпераментные фанаты. Среди них было особенно много женщин, большую часть которых составляли 15-17 летние, мечтавшие о принце на белом коне, девушки. Они воспылали к [Безумцу в сверкающих латах] безумной любовью. Разве не такой мужчина, как [Безумец в сверкающих латах], был для них воплощением талантливого юноши, абсолютного героя, не знающего страха?
Поэтому, как только [Безумец в сверкающих латах] взошел на помост, вокруг сразу же раздались способные порвать барабанные перепонки пронзительные девичьи голоса.
По сравнению с ним, длинноволосый, одетый в грубые вещи [Меч], неторопливо поднявшийся на помост со ржавым мечом в руках, походил на человека с улицы, не имеющего никакого отношения к соревнованиям. Легкий, как облако, он не вызвал почти никакого отклика в черном море людских голов.
Этот все время тихий, спокойный мечник напоминал свое оружие, покрытое пятнами ржавчины: у него были самые разные недостатки, и он был самым обычным человеком.
Когда [Меч] вступил в бой и достал свое оружие, люди смогли оценить, насколько этот человек с мечом страшен и прекрасен.
- Ха-ха, ты еще смеешь принять вызов? Ты мне - не соперник, признай поражение.
[Безумец в сверкающих латах] одной рукой трогал свой подбородок, играл своими длинными, блестящими, похожими на водопад волосами, принимая в глазах своих фанаток триста шестьдесят различных беспроигрышных образов. Его глаза излучали насмешливое, беззаботное, не считающееся ни с чем, выражение. В них не было ни малейшего страха перед внушавшим ужас бесчисленным участникам соревнований [Мечом].
- Доставай меч, - [Меч] слегка поднял брови.
- Эй? Неужели ты хочешь драться? За этими соревнованиями наблюдают более семидесяти тысяч человек, ты же опозоришься, если проиграешь. Тебе ведь лучше признать поражение! - [Безумец в сверкающих латах] терпеливо убеждал [Меча] проявить осмотрительность.
Звук его голоса, с помощью магических амулетов на помосте, доносился до каждого человека.
В этот момент немало людей разве что не бились в припадке с пеной у рта: этот парень был просто смешон в своем высокомерии, он смел так бесстыдно хвастаться и разговаривать подобным образом с [Мечом].
Клац!
Ответом [Меча] был блеск оружия.