...ХЛОП!...
Звук эхом разошелся по клубной комнате.
Это был звук от столкновения ладони со щекой.
Меня ударили.
Президент выписала пощечину.
Она всерьез злилась.
— Сколько раз мне нужно повторять? Нет, значит нет. Я не могу позволить тебе идти выручать ту монахиню.
Я не смог спасти Асию. И мне не оставалось ничего, кроме как вернуться в школу и рассказать обо всем Президенту. Когда объяснил ситуацию, предложил ворваться в ту церковь.
Само собой, чтобы освободить Асию.
Но Президент отказалась и ответила, что не станет даже вмешиваться в это дело. Я не мог согласиться с ее решением и убеждал изменить его, как бы дерзко это ни было. Вот, почему она ударила меня.
Впервые мне было так больно.
И больше всего болело именно сердце.
Я не оправдал ожиданий Президента, какими большими или малыми они ни были. И все же есть вещи, которые я даже ей не могу уступить.
— Тогда пойду один. Меня беспокоит тот ритуал, о котором упомянула Юма-тян. Падшие ангелы замышляют что-то... И ничего хорошего Асии это не сулит.
— Ты что, совсем дурной? Да тебя сразу же прибьют, как только ступишь на их территорию. И эта смерть будет уже окончательной. Ты это осознаешь? — Президент пыталась говорить спокойно, но ее предупреждения все равно звучали угрожающе. — И твои действия отразятся на всех нас! Ты — дьявол семьи Гремори! Пойми уже, наконец!
— Тогда я покидаю семью. И никого, кроме меня, это уже не будет касаться.
— Нельзя! Ну как ты не понимаешь?!
Думаю, именно тогда я впервые увидел Президента в ярости. У нее и так уже из-за меня столько неприятностей... Но я просто не могу отступить.
— Асия Ардженто — мой друг. Очень дорогой и важный друг. И я не оставлю ее в беде!
— Твои стремления, действительно, прекрасны. И это замечательно, что ты так думаешь, но ситуация не позволяет. Отношения между дьяволами и падшими ангелами не так просты, как тебе кажется. Обе стороны находятся в состоянии холодной войны. Стоит только дать им повод, как они тут же двинутся нас всех убивать! Таков наш враг.
— Разве устранение любых препятствий на пути к господству дьяволов — не политика семьи Гремори?
В ответ я получил лишь молчание…
Мы смотрели друг на друга. Я стоял на своем и смотрел Президенту в глаза.
— Эта девочка на божьей стороне. Нам судьбой предначертано быть врагами. А то, что она пошла с падшими ангелами, только подтверждает мои слова.
— Асия нам не враг! — я отрицал это всем своим естеством.
Такая добрая девочка просто не может быть нашим врагом!
— Но и ничего общего она с нами тоже не имеет…. Исэ, забудь о ней.
Ха, ей легко говорить! А я просто не могу выбросить Асию из головы!
Акено-сан подошла к Президенту и что-то начала шептать.
Что такое? Что-то случилось?
Выражение лица Акено-сан было серьезным как никогда. Хотя и не похоже, чтобы она переживала по поводу нашего спора. Президент, слушая ее, тоже нахмурилась.
Таки что-то произошло.
Президент посмотрела на меня, потом на остальных членов клуба.
— Возникли неотложные дела. Мы с Акено отлучимся ненадолго.
Нет!
— Президент! Я еще не все сказал!..
Она положила указательный палец мне на губы.
— Исэ, я забыла тебе еще кое-что рассказать. Ты считаешь «пешку» самой слабой «фигурой», верно? Или я ошибаюсь?
Я смиренно кивнул в знак согласия.
— Это огромное заблуждение. «Пешка» обладает уникальной способностью, которой нет у других «фигур». Эту способность называют продвижением.
Продвижение? Что это такое?
— Как и в шахматах, «пешка» может принять на себя роль других «фигур», если достигнет позиций противника. Причем эта возможность означает принятие любых способностей, кроме способностей «фигуры-короля». Исэ, ты можешь продвинуться в любую «фигуру», помимо «короля», на территории, которую я признала вражеской.
Вот тебе на! Хотите сказать, я могу превратиться в «рыцаря» Кибы или «ладью» Конеко-тян? И даже получить абсолютные способности «ферзя» Акено-сан?
— Поскольку твое перерождение произошло совсем недавно, есть некоторые ограничения. Ты пока не в состоянии продвинуться в такую мощную «фигуру», как «ферзь». Но что касается остальных «фигур», никаких проблем нет. Достаточно сильно возжелать продвижение всем сердцем, и тогда твои способности изменятся на желаемые.
Обалдеть! Просто слушая это, я уже чувствую, как воспрянул духом! Если добавлю к своему продвижению силу священного механизма, то наверняка смогу надрать задницу тому экзорцисту!
— И еще кое-что по поводу твоего священного механизма… Точнее, о чем стоит помнить, когда им пользуешься.
Президент погладила меня по щеке.
— Возжелай. Его мощность зависит от силы твоей воли. Само собой, чем сильнее желание — тем лучше. Будучи дьяволом, исполняющим желания других, не стоит забывать и о своих тоже.
Возжелать…
Сила желания становится топливом для священного механизма... Так это все, что нужно, чтобы прокачать мощность своего священного механизма?..
— И последнее. Хочу, чтобы ты помнил, Исэ… «Даже пешка может съесть короля». Эта основа шахмат не меняется даже на демонической доске. Ты можешь стать сильным, если захочешь.
Закончив, она телепортировалась куда-то с помощью магического круга вместе с Акено-сан.
В клубной комнате вместе со мной остались еще Киба и Конеко-тян. Я глубоко вздохнул и развернулся к выходу.
— Хёдо-кун, — Киба меня окликнул. — Уже уходишь?
— Как видишь. Я должен идти. Асия — мой друг. Я обязан ее спасти.
— Тебя убьют… Даже со священным механизмом и продвижением тебе не выстоять против их ордена экзорцистов и падших ангелов.
Вполне естественно. Я сам так думаю. Это же очевидно.
— И все же я иду. Даже если мне придется умереть, Асию в беде не брошу.
— Хорошо сказано, однако, слишком безрассудно.
— И что же тогда прикажешь мне делать?! — набросился я на него, но он сказал прямо:
— Я тоже пойду.
— Что... — в который раз я потерял дар речи.
Его ответ был слишком неожиданным. Уж чего-чего, но помощи от Кибы я ожидал в последнюю очередь...
— Я не знаком с Асией-сан, но ты - мой товарищ. Не смотря на решение Президента, я не могу не уважать твою волю. Кроме того, у меня самого зуб на этих священников и падших ангелов, вместе взятых. Я ненавижу их.
У этого чувака наверняка что-то произошло в прошлом... Но слышать от него слово «товарищ»...
— Помнишь, что Президент сказала? «Ты можешь продвинуться в любую «фигуру», кроме «короля», на территории, которую я признала вражеской». Другими словами, это значит, что она признает церковь вражеской территорией семьи Гремори. Или я где-то ошибся?
— Ах, — я, наконец, понял.
Так вот что она имела в виду… Вот почему Президент поделилась со мной информацией о продвижении именно сейчас.
— Иными словами, она одобряет твое решение. Конечно, без моей поддержки тебе не обойтись... Но, видимо, у Президента свои планы на этот счет, иначе она нас непременно остановила бы, — Киба невыразительно улыбнулся.
Президент, большое спасибо!.. Я еще раз убедился в глубине ее сердца и безграничной доброте. Если все пройдет благополучно, буду работать за троих!
Я одаривал Президента благодарностями про себя, как ко мне подошел последний член клуба.
— Я с вами...
— Конеко-тян?
— Не могу отправить вас самих…
Конеко-тяааааааааааан! Даже за такой бесчувственной маской не скрыть твоей доброты!
— Ты тронула меня до глубины души! Прямо сейчас я на седьмом небе от счастья, Конеко-тян!!!
— Хм, да? Так мне можно... с вами?..
Киба грустно улыбнулся.
Я знаю Киба. Спасибо.
Хех, а этот плейбой может оказаться не таким уж и плохим парнем… Да! Я признаю это! Да!
— Что ж, тогда выдвигаемся! Асия, мы уже идем!
И мы втроем направились к церкви.