Десятки перьев, подхваченные ветром, атаковали Канопуса. Арктур специализировался на двух магиях: магии духов, и системной магии движения. В частности, он был особенно хорош в создании и манипулировании потоками воздуха. Эти перья не управлялись групповым контролем, а двигались, подхваченные потоком воздуха.
"Молекулярный делитель" не может воздействовать на газ. Поскольку ветер несёт каждое перо отдельно от других, то сбивать их оружейным устройством тоже не было смысла.
Канопус встретил эту атаку магией "Взрывная волна", суть которой во "взрывном" расширении массы сжатого воздуха. Заблокировав противообъектным барьером ту часть взрывной волны, которая была направлена на него, он снова бросился к Веге.
Регул наблюдал за Канопусом, находясь прямо позади него.
"Он использует атаки, кажущиеся простой грубой силой, потому что не в состоянии преодолеть наше преимущество трое против одного?", — пришло на ум Регулу.
Большой сломанный автомобиль, используемый как мишень для стрельбы на тренировках, поднялся в воздух и полетел.
Это была магия контроля гравитации Веги.
Канопус сбил его с помощью системной магии веса. Он ничуть не замедлился, несмотря на то, что манипулировал своим CAD на бегу. Но, несомненно, его внимание переключилось на летящий прямо в него огромный автомобиль.
Регул пришёл к такому выводу.
Он потянул спусковой крючок оружейного устройства в форме винтовки со встроенным CAD.
От считывания последовательности активации до активации магии прошло всего 0,2 секунды. Такое время считалось довольно быстрым даже для специализированных CAD.
"Лазерная снайперская стрельба" изначально была любимым заклинанием Регула, а в комбинации со специально созданным под него CAD он демонстрировал превосходную мощность и скорость данной магии. А благодаря тому, что он стал Паразитом, скорость активации магии стала ещё выше.
Однако время, затрачиваемое на усиление лазерных световых пуль, нельзя уменьшить, потому что это происходит аппаратно, то есть физически, а не магически. Это время можно уменьшить, если с самого начала создавать лазерный луч с более высокой энергией, и это было вполне возможно, с учётом того, что его сила вмешательства в явление была повышена за счёт слияния с Паразитом.
Но для этого требовалось модифицировать имеющееся у Регула оружейное устройство под работу с высокой энергией. Ну, или изготовить новое оружейное устройство.
Регул и другие стали Паразитами всего 3 дня назад. И за эти 3 дня он просто ещё не успел улучшить своё оружейное устройство.
И всё-таки, сейчас, когда внимание Канопуса направлено на Вегу, это компенсирует задержку во времени, поэтому он не должен контратаковать. Таков был расчёт Регула.
Однако за миг до того момента, когда лазерная световая пуля была готова к запуску.
Спина Канопуса исчезла из прицела Регула.
Он не стал прозрачным.
Вместо человеческого силуэта появился вырезанный кусок пейзажа.
И это было отражение ангара, в котором прятался сам Регул...
Лазерная световая пуля выстрелила.
С энергетической пулей, летящей со скоростью света, ничего сделать нельзя.
Энергетическая световая пуля, отразившись ровно под углом 180 градусов, пробила оружейное устройство Регула. Его обожжённые осколки, разлетаясь, поразили его в левый глаз.
Вскрикнув, Регул закончил своё участие в этом сражении.
"Один готов", — мысленно пробормотал Канопус, услышав вопль Регула.
Он особо не планировал заманивать Регула в такую ловушку. Он пошёл на сближение с Вегой, чтобы нейтрализовать её, не причиняя особого вреда. Контратака против Регула была не чем иным, как результатом его бдительности. Просто Канопус не ограничил своё поле зрения, как этого ожидал Регул.
Несомненно, теперь сражаться станет проще. По большей степени не из-за магии Регула, а из-за того, что битва из формата трое на одного превратилась в "всего лишь" двое на одного.
Сразу после того, как Канопус об этом подумал, его ушей достигло два болезненных крика.
Он рефлекторно повернулся в сторону, с которой пришли эти голоса. Одновременно с этим он отступил, набрав дистанцию от Веги. Это действие, обеспечивающее безопасность, он сделал бессознательно.
В том месте, куда он посмотрел, он увидел, как Алголь втыкает нож в бок Денеб.
"Он перестарался", — мысленно упрекнул Алголя Канопус.
Но не только Денеб пошатнулась и рухнула на землю. Тело Алголя тоже завалилось лицом вперёд. Всё выглядело, как будто он победил Денеб, и даже издалека было понятно, что она никак не атаковала его.
С позиции Канопуса не было видно, что спина Алголя была залита кровью. Точнее, при внимательном рассмотрении, он бы понял это, но он находился в состоянии готовности к вражеским атакам, и у него не было на это времени.
Однако он понял, что Алголь получил атаку от нового врага.
Потому что противник нацелился и на него самого.
К Канопусу протянулось тонкое и острое силовое поле "Молекулярного делителя" в форме копья.
Он разрезал это силовое поле точно такой же магией.
"Первый лейтенант Спика!?"
Он опознал личность пользователя этой магии раньше, чем увидел его своими глазами.
В Звёздах был всего один пользователь этой разновидности "Молекулярного делителя", которая называлась "Молекулярный делитель — копьё".
Член четвёртого отряда класса Первой звёздной величины, первый лейтенант Зои Спика.
В том месте, куда смотрел Канопус, стояла женщина, одетая в лёгкую летнюю униформу, несмотря на то, что сейчас было раннее утро. Её правая рука была направлена на Канопуса.
На кончике вытянутого вперёд указательного пальца был металлический неизогнутый "коготь". Он выглядел как разновидность японского средневекового оружия убийц "кошачья лапа", и являлся устройством прицеливания "Молекулярного делителя — копья".
К Канопусу снова потянулось тонкое и заострённое силовое поле, разрушающее молекулярные связи. Это был "Молекулярный делитель" для средней дистанции, у которого увеличен радиус поражения за счет сужения области поражения.
Канопус снова разрубил это "копьё", а обратным движением меча разрезал гравитационное поле, в котором его попыталась поймать Вега.
Выражение "Молекулярный делитель" разрезал "магию контроля гравитации" может ввести в заблуждение. Контроль гравитации — это магия, изменяющая такое свойство пространства, как степень его искажения. "Молекулярный делитель" тоже изменяет свойства пространства. Обе магии были отменены, потому что возник конфликт между их модификациями явления, которые были определены как "изменить только гравитационное поле нормального пространства" и "изменить только электромагнитные свойства нормального пространства".
Другими словами, в этот момент "Молекулярный делитель" Канопуса находился в деактивированном состоянии.
Тогда-то на него и полетел томагавк Арктура.
Пока "Молекулярный делитель" перезапускался, Канопус изо всех сил отпрыгнул в сторону.
Томагавк разрубил лишь послеобраз Канопуса.
Канопус прыгнул так резко, что упал на землю этой тренировочной площадки, после чего поспешно начал подниматься на ноги. Томагавк, тем временем, развернулся в воздухе и снова полетел в направлении Канопуса.
С оригинальными "Танцующими клинками" невозможно провести такую атаку. "Танцующие клинки" — это магия, в которой траектория полёта метательного оружия запрограммирована заранее, и с ней нельзя удалённо управлять оружием.
С помощью магии духов он создал своего рода связь между ним и обладающим "мыслями" оружием и перезаписал "Танцующие клинки", задав им новую траекторию. Это была оригинальная техника Арктура, являющегося волшебником одновременно современной и древней магии.
Но при перезаписи определения магии на другой вариант нельзя избежать увеличения необходимой силы вмешательства. Задать новую траекторию можно было максимум 5 раз. Однако задаваемая траектория — это не прямая линия или парабола, а свободно поднимающийся, опускающийся и вращающийся "Танцующий клинок". Для того, чтобы достичь большинства врагов за один такой бросок, достаточно будет не пяти, а всего трёх изменений траектории.
После того, как Арктур стал Паразитом, он больше не мог использовать магию духов. Но он лишь потерял способности доступа к независимым информационным телам, известным как "духи". Остальных заклинаний древней магии он не лишился. Заклинания древней магии, не использующие независимые информационные тела, наоборот, были усилены после ассимиляции с Паразитом.
Прилетевший томагавк Канопус перехватил рубящим ударом снизу вверх, успев подняться к этому моменту только на одно колено.
В такой позе удар не обладал большой мощью, не говоря уже о скорости. Лезвие не прочертило прямую линию. Это движение было больше похоже на размахивание палкой, чем на взмах мечом.
Тем не менее, это рубящее движение разрезало укреплённый магически управляемый Арктуром томагавк ровно напополам.
И разрезал он не клинком своего меча, выполненного в японском стиле. Оружейное устройство Канопуса, само по себе, не было предназначено для того, чтобы рубить своим металлическим клинком. Его физический клинок является просто направляющим инструментом, а за разрезание отвечает магический клинок. Когда поле инверсии силы межмолекулярной связи сформировано должным образом, то физический урон отсутствует, даже если движение клинка слегка отклонится.
Обе половины разрезанного томагавка упали на землю и больше не двигались.
Хоть это и было специализированное оружие, реагирующее на вложенные в него "мысли", но оно ничем не отличалось от обычных оружейных устройств с точки зрения того, что магия будет отменена, если объект потеряет свою форму, которая была у него в момент, когда задавалось определение магии.
Таким образом, преследование Арктуром было прервано. "Танцующие клинки" требуют материальных объектов в качестве проводника, поэтому эта магия ограничена количеством заранее подготовленных "снарядов". У Арктура просто "закончились боеприпасы".
Канопус к этому моменту так и не смог выяснить, где прячется Арктур. Но то, что Арктур временно перестал атаковать, было шансом уменьшить боевую силу противника.
Сейчас подтверждёнными противниками Канопуса были двое: Вега и Спика.
"Молекулярный делитель — копьё" Спики был способен убить его одним ударом, но с ним было нетрудно справиться, зная его свойства, заключающиеся в том, что он эффективен только в ограниченной области в виде прямой линии.
Канопус решил сперва нейтрализовать более проблемного противника — Вегу.
Канопус выпустил в Спику отвлекающую магию и притворился, что замахивается на Вегу "Молекулярным делителем", но на самом деле выпустил плазменную воздушную пулю.
Всё внимание Веги было направлено на "Молекулярный делитель", и данная атака застала её врасплох. Она получила прямое попадание плазменной пулей. Чтобы избежать смертельной травмы, Канопус не стал слишком сильно повышать плотность плазмы, но сделал мощность достаточной, чтобы вызвать временное онемение всего тела.
Вега упала на спину. Похоже, она не полностью потеряла сознание, но она явно потеряла контроль над своими руками и ногами.
Канопус развернулся к Спике. Разобравшись со Спикой, он собирался перевести бой в поединок с Арктуром.
Однако перед глазами Канопуса показался не только стройный силуэт Спики, но и массивное тело Арктура.
— Майор Канопус, прошу прекратить сопротивление.
В его поле зрения появились новые человеческие фигуры.
Второй лейтенант Ян Беллатрикс и второй лейтенант Сэмюэл Альнилам.
Двое из шестого отряда Звёзд, заразившиеся Паразитами во время проведённого на днях эксперимента с микро чёрными дырами. Они несли Алголя, взяв его под руки с двух сторон. По его виду не было понятно, в каком он состоянии.
Спика округлила глаза. Похоже, для неё это подкрепление оказалось неожиданным.
— ...Заложника взяли, значит? — Канопус обратился к Арктуру с нескрываемым отвращением в голосе.
— Ранее мы также захватили второго лейтенанта Шаулу. — Продолжил Арктур, не ответив на вопрос Канопуса. — Майор Канопус. Ваша цель — это побег майора Сириус. Эта цель достигнута. Не считаете ли вы, что бессмысленно продолжать битву, увеличивая нанесённый ущерб?
— Это вы здесь устроили бессмысленное восстание.
На упрёк Канопуса Арктур ответил молчанием. Канопус с самого начала понимал, что такой аргумент не убедит заражённого Паразитом противника.
Канопус бросил оружейное устройство в форме японского меча.
— ...Я сдаюсь.
— Мы гарантируем вашу безопасность.
— Только физическому телу? — Саркастическим тоном спросил Канопус.
— Мы не собираемся делать вас своим товарищем. — Ответил ему Арктур с совершенно равнодушным лицом.
◊ ◊ ◊
Вопреки ожиданиям Канопуса, его отвели не в одиночную камеру, а в индивидуальную комнату, которая использовалась, когда базу посещали старшие офицеры из других подразделений.
Разумеется, всё оружие, включая оружейное устройство, было конфисковано, но, похоже, сбежать оттуда было бы не сложно. Для пользователей современной магии CAD в эту эпоху был важным инструментом, но это не значит, что для использования магии он был абсолютно необходим. Также, хоть и существовали способы затруднить использование магии, но общедоступные технологии, которые сделали бы применение магии полностью невозможным, ещё не были изобретены. Канопус также слышал, что можно заблокировать активацию магии других людей с помощью специального заклинания психического вмешательства, но, по крайней мере, среди Звёзд пользователя такой магии не было.
Однако Канопус не стал выбираться из этой комнаты с целью сбежать. За прошедшие несколько часов ему так и не принесли еды, и он провёл всю ночь, только попив минеральной воды из имеющегося в комнате холодильника.
Когда за ним пришли, прошёл уже 21 час с момента прихода сюда.
Удерживаемый с двух сторон вторым лейтенантом Беллатрикс и вторым лейтенантом Альнилам, он был доставлен в кабинет командира базы.
Перед столом командира базы стоял один стул.
— Майор Канопус, присаживайтесь.
Канопус отсалютовал и, следуя приглашению командира базы Уокера, сел на место перед столом.
— Итак. Майор Канопус, вы подозреваетесь в помощи дезертирству второго лейтенанта Ральфа Харди Мирфака, а также обвиняетесь в причиненных при этом травмах.
На лице Канопуса появилось удивление. Уокер ожидал такую реакцию.
— Для путешествия майора Сириус был подготовлен официальный военный протокол. Как и ожидалось от полковника Бэланс, она хорошо постаралась.
Другими словами, она не оставила возможности в чём-то обвинить Лину. Удивление исчезло с лица Канопуса, и он снова сделал покерфейс.
— Я думаю, вы знаете, что мнения верхушки управления по поводу японского волшебника Стратегического класса, Шибы Тацуи, разделились.
— Да, я в курсе.
Считать Тацую абсолютной угрозой и устранить его, или же использовать его в глобальной политике СШСА? Верхние эшелоны власти в армии СШСА в данный момент разделились почти поровну между этими двумя мнениями. Мнение фракции "за устранение" почти совпадало с мнением тех влиятельных людей, которые считали Японию конкурентом в западной части Тихого океана. А мнение фракции "за использование" почти совпадало с мнением тех, кто считал Японию союзной страной, и хотел использовать её в качестве своеобразной преграды, мешающей выходу Великого Азиатского Альянса и Нового Советского Союза в Тихий океан.
— Но вы-то должны понимать, что та магия Стратегического класса слишком сильна, и её невозможно будет использовать.
— ......
Канопус ответил молчанием на речь Уокера.
Уокер слегка нахмурил брови, но быстро вернулся к обычному рабочему выражению лица, и продолжил.
— Я считаю, что Шиба Тацуя должен быть ликвидирован. Капитаны Арктур и Вега того же мнения.
— Командир, я серьёзно обеспокоен состоянием их здоровья.
На это сказанное намёком обвинение ответил сам Арктур.
— Майор Канопус. Моё тело, действительно, стало "Паразитом", однако моя преданность этой стране не изменилась. Это просто "дух", который стал моим ядром.
Капелла, сидящий с другой стороны комнаты от Арктура, сильно нахмурил лицо.
— Вопрос о том, как поступить с капитаном Арктуром, уже находится на рассмотрении.
Уокер пропустил мимо ушей предупреждение Канопуса.
В этот момент Канопус понял, что Уокер находится под психическим вмешательством Паразита. Не таким прямым вмешательством в разум, которое превращает жертву в марионетку, а манипуляцией с направлением мышления. За счёт того, что его разум ввели в ступор и простимулировали изначально имевшиеся у него желания и страхи, Уокер попался на уловку, и им манипулировали так, что он даже не осознавал, что считал чужие мысли своими собственными.
...Таково было предположение Канопуса.
— Майор. Похоже, что вы не одобряете устранение Шибы Тацуи.
— Даже если конфронтация неизбежна, нет нужды использовать такие методы, как убийство.
— ...Не кажется ли вам, что вы лучше меня знаете, что мы живём не в таком мире, в котором можно всё уладить "чистыми" способами?
— Не думаю, что в этом случае можно отбросить возможность решить вопрос "чисто".
Канопус не отрицал сами "грязные" методы.
Были случаи, когда невозможно было решить вопрос официально. Не стоит даже и говорить, что об этом Канопус знал из своего личного опыта.
Однако сдерживаться тоже нужно. Если они без каких-либо ограничений будут постоянно прикрываться оправданиями, что "это ведь необходимо", то это их испортит, и армия деградирует до простой бандитской группировки. Поэтому Канопус установил для себя такие правила самоконтроля.
— ...Майор Канопус. Не хотите ли заключить сделку? — Уокер отказался от попыток убедить Канопуса и сменил подход.
— Вы имеете в виду юридическую сделку?
— Верно.
Вопрос Канопуса был проверкой, не пытаются ли ему навязать какое-то незаконное соглашение. И Канопус невольно расслабился, когда Уокер быстро дал положительный ответ.
Воспользовавшись этим удобным моментом, Уокер взвинтил темп и сразу перешёл к предложению по сделке.
— Если это дело дойдёт до трибунала, то вмешается штаб-квартира. Это неизбежно, учитывая особое положение этого подразделения. Если при текущих обстоятельствах над вами, майор, состоится военный суд, то зал суда станет местом противостояния фракций устранения и использования Шибы Тацуи, что, несомненно, приведёт к усилению вражды между обеими фракциями. Есть опасение, что это также может оказать серьёзное негативное воздействие на всю армию в целом.
У Канопуса не было возражений против доводов Уокера.
Действительно, события, скорее всего, будут развиваться именно так. Тем не менее, вероятность, что армия потеряет хотя бы часть своих функций, была крайне мала. Руководство не было настолько глупым.
В обычном случае, Канопус выразил бы свой протест. Но понимая, что его начальник уже захватил инициативу, и при этом находится не в здравом уме, ему довольно трудно было высказать отрицательное мнение.
— Если вы сознаетесь в неумышленном нанесении травмы первому лейтенанту Регулу, то мы уладим дело так, что второй лейтенант Мирфак будет считаться пропавшим без вести, а не дезертиром. Также, обещаем в этом случае сократить наказание второму лейтенанту Алголю и второму лейтенанту Шауле.
— ...Можно более конкретно, какое именно это будет наказание?
Канопус уже признал, что возражения тут делу не помогут.
— Один год тюремного заключения.
Для того, кто пошёл на "сделку с правосудием", это было довольно серьёзное наказание. Но Канопус подумал, что если учитывать, что Паразиты считают его помехой для себя, то тюремное заключение может быть наиболее предпочтительным вариантом, чтобы дистанцироваться от них.
— Кроме того, время отбывания наказания будет официально записано как миссия по проникновению. Ваш послужной список не пострадает, и мы позаботимся о том, чтобы ваша семья не испытывала с этим никаких проблем.
— ...Вас понял. Однако у меня тоже есть 2 условия.
— Говорите. Сделаю всё в пределах своих возможностей.
Отношение Уокера стало неожиданно мягким. Его подсознание сопротивлялось манипуляции мыслями? Или же он признавал ценность боевой силы Канопуса и пытался избежать её потери?
Оба варианта были возможны.
— Я хотел бы выбрать тюрьму Мидуэй для своего заключения.
— ...Вы в этом уверены?
Уокер взглянул на выражение лица Канопуса с целью уловить его намерения.
Военная тюрьма на острове Мидуэй была полностью изолирована от общества и имела довольно сомнительную репутацию... Другими словами, в этом месте содержались люди, совершившие тяжкие уголовные преступления.
— Командир, разве для вас такое условие не является наиболее подходящим?
"Так вы не будете беспокоиться, что я вам помешаю", — с намёком на такой сарказм сказал Канопус.
Уокер на мгновение нахмурился, но это недовольное выражение тут же исчезло.
— Понятно. Это можно устроить. А какое тогда второе условие?
— Прошу принять аналогичные меры для второго лейтенанта Алголя и второго лейтенанта Шаулы.
— Вы имеете в виду, разместить этих двоих в той же военной тюрьме Мидуэй?
— Ведь им тоже будет назначено наказание, не так ли?
Канопус совершенно не среагировал на сарказм Уокера.
— ...Сделка заключена. На Мидуэй вас сопроводит майор Капелла[2]. — Стерев все эмоции с лица, сказал Уокер.
Сидящие у стены капитаны Арктур и Вега показали довольные улыбки.
Майор Капелла, сидящий с противоположной стороны от них, с начала и до самого конца оставался с угрюмым лицом.
Официальное решение о тюремном заключении для Канопуса, Алголя и Шаулы было принято довольно быстро, на следующий день.
Это необычно быстро принятое решение вызвало подозрения у многих людей в Пентагоне.
Но никто, включая полковника Бэланс, не попытался помешать этому решению.
Main gauche
В оригинальном тексте нет ни малейшего намёка на пол Капеллы (японский - бесполый язык, и если прямо не написано "мальчик" или "девочка", то понять трудно). В итоге она может оказаться мужиком, учитывая, что имя произошло от "бесполой" звезды. (добавлено: в 27 томе выяснилось, что таки мужик)