Это был беспрецедентный случай.
Год 2097, 18 июня, раннее утро по местному времени.
Место действия — Соединённые Штаты Северной Америки, штат Нью-Мексико, пригород Розуэлла. В штаб-квартире Звёзд, подразделения волшебников, находящегося под непосредственным командованием объединённого Генерального штаба армии СШСА, вспыхнуло восстание членов подразделения звёздного класса.
И это было не восстание одного человека. Звёзды разделены на 12 отрядов, и у каждого из них есть командир класса Первой звёздной величины.
И три отряда из этих двенадцати взбунтовались во главе со своими командирами.
Однако, уместно ли будет сказать здесь "к счастью", но в мятеже принимали участие лишь несколько старших офицеров отрядов. Но это не делало ситуацию незначительной.
◊ ◊ ◊
За 71 час до того, как Лина встретилась с Тацуей и Миюки.
На базе Звёзд, с которой Лине удалось благополучно сбежать, всё ещё продолжались сражения между членами подразделения Звёздного класса.
В дополнение к обычным военным званиям, Звёзды делят своих членов на классы по магической силе: класс Звёзд первой величины, класс Звёзд второй величины, класс Созвездий, класс Планет, класс Спутников. И сильнейшие в этой классификации, члены подразделения класса Звёзд атаковали друг друга магией не в тренировочных целях, а всерьёз.
Это были те, кто пытался убить Лину... Командир третьего отряда, капитан Александр Арктур. Член третьего отряда класса Звёзд первой величины, первый лейтенант Джейкоб Регул. Командир четвёртого отряда, капитан Шарлотта Вега. Член четвёртого отряда класса Звёзд первой величины, второй лейтенант Лейла Денеб.
И те, кто помог Лине сбежать... Командир первого отряда, майор Бенджамин Канопус. Член первого отряда класса Звёзд второй величины, второй лейтенант Ральф Харди Мирфак. Ещё один член первого отряда класса Звёзд второй величины, второй лейтенант Ральф Алголь.
Мирфак управлял пикапом (переделанным экспериментальным автомобилем), и сбежал с базы вместе с Линой.
Канопус в одиночку противостоял троим: Арктуру, Регулу и Веге.
А Денеб, которая преследовала Лину, в последний момент была перехвачена Алголем.
— Лейла!
Денеб сцепилась с Алголем, и они вывалились из кузова пикапа с Линой. Вега закричала, увидев это. Она тоже выскочила на улицу из склада экспериментальной техники в погоне за Линой, однако она не могла игнорировать Канопуса, поэтому осталась у входа.
— Майор Канопус! Разве вы не знаете о предательстве майора Сириус!?
Канопус не понимал, является ли речь Веги оправданием их восстания, или она серьёзно в этом убеждена. Он предполагал, что, скорее всего, правильным является второй вариант, однако при этом понимал, что это лишь его догадки.
Второй лейтенант Ариана Ли Шаула из одиннадцатого отряда утверждала, что офицеры звёздного класса из третьего, шестого и одиннадцатого отрядов (исключая её саму) заражены Паразитами. Сама она была опытным специалистом в защите от магии психического вмешательства. В связи с этим у неё также была способность распознавать аномальные колебания пушионовых волн. Канопус считал, что её предположению можно доверять.
Также, если учитывать слова Шаулы, то Вега и Денеб из четвёртого отряда не были подвержены воздействию Паразитов. Если это восстание возглавляет Паразит, то высока вероятность, что не заражённая Паразитом Вега контролируется с помощью ложной информации.
Ни для кого не было секретом, что Вега всегда враждебно относилась к Лине. Большинство офицеров звёздного класса прекрасно понимали, что такое поведение вызвано завистью.
Возможно, второй лейтенант Денеб из четвёртого отряда выступила против Лины под влиянием Веги. Первый лейтенант Спика из того же четвёртого отряда не показывала враждебность так же открыто, как Вега или Денеб, однако не трудно было догадаться, что она мыслит схожим с ними образом.
Вероятно, эти их чувства были использованы.
Солдаты не должны действовать, опираясь на эмоции. Офицеры проходят обучение, чтобы в любое время быть в состоянии судить о своих действиях.
Но люди слабы перед принципами справедливости.
Если есть веская причина, то можно легко обмануть самого себя.
Человек убеждает себя, что им движут не эмоции, а долг перед справедливостью.
С таким оправданием они дают себе разрешение на действия.
Канопус понял это не только с помощью своих размышлений. До этого он уже видел множество подобных примеров.
— Главнокомандующий сказала, что она не предавала Звёзды! Капитан Вега, это ваши действия можно расценивать как мятеж!
Поэтому, отвечая Веге, он был уверен, что его убеждение не даст результата.
И ответом Веги была магия системы веса "Двойной пресс". Эта магия создаёт на плоской поверхности поле удвоенной силы отталкивания, и одновременно с этим давит на цель с двух направлений. Чаще всего она употребляется в форме, когда эти две давящие силы направлены друг на друга, чтобы сдавить находящуюся между ними цель.
Канопус активировал одновременно две магии системы веса "Пресс", которые взаимно компенсировали магию Веги. Сама магия не была отменена, однако обе магии аннулировали друг друга за счёт полностью противоположных определений модификации явления.
— Чт...
У Веги вырвался удивлённый вскрик. Техники нейтрализации вражеской магии с помощью нарушения определений входили в тренировки Звёзд. Разумеется, она тоже должна была это знать. Однако чтобы преднамеренно нарушить определение вражеской магии, нужно сначала прочитать эту магию. А чтобы не ждать и заранее активировать свою противодействующую магию в правильных координатах, нужно правильно предсказать, какую магию применит противник.
В первом случае, даже если используется не Рассеивание заклинания, всё равно это так же трудно.
А во втором случае, это означает, что он смог прочитать намерения Веги.
Смятение Веги стало шансом для Канопуса.
Он повернулся к Веге и пошёл на сближение. Он не собирался убивать её "Молекулярным делителем", а хотел только лишить сознания электрическим разрядом с близкого расстояния.
Но, сделав 4 шага, Канопус остановился.
Не тратя время даже на поворот головы, он развернул "Зеркальный щит" по диагонали справа позади себя.
И этот его щит, используемый против высокоэнергетического лучевого оружия, отразил выпущенную Регулом лазерную световую пулю.
Выпущенная Регулом лазерная световая пуля отразилась и вернулась обратно, слегка задев лицо Регула.
Когда он осознал это, его спина покрылась холодным потом.
Регул поспешно (будет ложью, если сказать, что он не запаниковал) схватил оружейное устройство и побежал.
До этого момента Регул не подвергался активным атакам Канопуса. Канопус просто не мог определить местонахождение Регула, или же отдавал более высокие приоритеты Веге и Арктуру?
Регул отвечал за снайперские атаки. Но именно он находился под наибольшим давлением.
Из-за своих особенностей, специализация Регула "Лазерная снайперская стрельба" после первого же выстрела выдавала вражескому волшебнику его местоположение. При стрельбе настоящими пулями существует такой же риск быть обнаруженным врагом сразу же после выстрела, однако в сравнении с обычной магией, которая может атаковать в обход препятствий, его способности явно не хватало скрытности.
Регул хорошо понимал недостаток магии, на которой специализировался. После каждого выстрела он хватал в руки оружейное устройство в форме винтовки и убегал с текущей позиции.
Для передвижения магия использовалась по минимуму. В любом случае, чтобы не быть обнаруженным врагом (в данном случае Канопусом), он, не задерживаясь, сменил точку стрельбы, пробежав на этот раз гораздо большее расстояние, чем обычно.
Для Канопуса разумно будет атаковать только контратаками.
Но такие контратаки оказывали на Регула психологическое давление.
Сколько раз ещё отражённая "Зеркальным Щитом" Канопуса световая пуля Регула пролетит мимо, лишь слегка задев, как в прошлый раз? Именно этого и боялся Регул.
Не стоит даже упоминать, что лазерный луч движется со скоростью света. Разумеется, что отражённая энергетическая пуля возвращается назад с той же самой скоростью света. Время от выстрела до возврата отражённого света стремится к нулю, и не остаётся времени на то, чтобы после выстрела сформировать щит, который отразит или блокирует лазерный луч.
По основной классификации существует два типа защитных щитов против энергетических пуль.
Первый из них блокирует энергию, превышающую заданную величину. Обычные защитные щиты относятся именно к этому типу.
Другой тип работает по принципу отражения электромагнитных волн. "Зеркальный щит" относится к этому типу.
Второй тип более эффективен против лазерных пуль. "Зеркальный щит" отражает только свет, приходящий снаружи, и никак не препятствует выходу света изнутри. Если развернуть щит заранее, то он не будет мешать исходящим пулям "Лазерной снайперской стрельбы".
Однако остаточные эффекты от модификации явления, образованного активацией этого щита, можно уловить чувствами или сенсорами. Проще говоря, это то же самое, что громко объявить врагу своё местоположение. Тогда это будет уже не "снайперская стрельба", а просто "атака с дальней дистанции".
В принципе, возможно заблокировать отражённую энергетическую пулю, развернув "Зеркальный щит" непосредственно перед выстрелом.
У "Лазерной снайперской стрельбы" есть неизбежная задержка во времени между активацией магии и самим выстрелом. Даже если развернуть "Зеркальный щит" сразу же после активации "Лазерной снайперской стрельбы", это ей никак не навредит.
Но к сожалению, в оружейное устройство Регула не была записана такая последовательность активации. А без последовательности активации Регул не был способен мгновенно развернуть "Зеркальный щит". Хотя после слияния с Паразитом его магические способности в управлении энергетическими пулями улучшились, но в формировании щитов становление Паразитом не давало никаких преимуществ.
Если бы противником была Лина, то у него бы не было проблем даже без щита против отражённого света. "Зеркальный щит" Лины настроен таким образом, чтобы, независимо от угла падения лазера, отражённый свет уходил в землю в двух метрах перед ней. Это сделано для того, чтобы предотвратить урон по третьим лицам, не участвующим в сражении. Хотя такое использование этой техники можно считать продвинутым уровнем навыков, но нельзя отрицать, что отводить опасность от врага для солдата будет считаться наивностью.
И наоборот, "Зеркальный щит" Канопуса настроен так, чтобы отражать световые пули под углом примерно 180 градусов. Регул смог избежать прямого попадания именно из-за того, что угол отражения не был в точности равен 180 градусам. Однако он не мог надеяться, что удача будет и дальше на его стороне. Угол отражения не был задан строго, потому что в определении магии существует так называемый "разброс" (из-за погрешности вычислений), то есть это значит, что он не установлен строго на 178 или 179 градусов. Если выразить это определение цифрами, то оно будет звучать примерно так: "180 градусов плюс минус 3 градуса". Если эта погрешность по воле случая будет нулевой, то световая пуля вернётся прямо в Регула.
Это был страх продырявить самого себя своим же лазером.
Он медленно, но верно уменьшал психологическую стабильность Регула.
Примерно в двухстах метрах от склада экспериментальной техники, рядом с которым сражались Канопус и Вега, сошлись в битве один на один второй лейтенант Лейла Денеб из четвёртого отряда и второй лейтенант Ральф Алголь из первого отряда. Денеб запрыгнула на везущий Лину пикап с помощью магии системы движения, но сцепившись с прятавшимся в кузове Алголем, они вместе вывалились из кузова на землю.
Денеб и Алголь поднялись на ноги почти одновременно, и без лишних разговоров начали сражение. Денеб решила, что Алголь помогает "предательнице Сириус" (за исключением части про "предательство" в выводе Денеб не было ошибок) и атаковала его. Алголю было неважно, друг это или враг, он с радостью принял этот вызов.
Денеб нацелила в него пистолет в своей правой руке и потянула спусковой крючок.
Но в этот момент Алголя уже не было на траектории выстрела. Он мгновенно сократил десятиметровое расстояние между ними, приблизившись к Денеб на расстояние удара ножом.
Алголь резко взмахнул большим боевым ножом. Лезвие этого ножа было длиной 1 фут (около 30 сантиметров) и имело одностороннюю заточку. Тупая сторона клинка в отличие от "ножа выживальщика" не имела зазубрин как у пилы. Но на рукояти с тупой стороны клинка была длинная изогнутая гарда, видимо для того, чтобы принимать на себя удары ножом противника. Это было специализированное оружие любителя чистого ножевого боя, про которое и не скажешь, что оно является экипировкой волшебника.
Денеб и Алголь были боевыми волшебниками одинакового типа.
Они специализировались на ближнем бое, свободно используя магию для высокоскоростного перемещения. И Денеб к данному моменту уже активировала магию длительного непрерывного действия для перемещения самой себя.
Это была техника, использующая на практике принцип магии полёта, разработанной Таурусом Сильвером. Магия полёта — это заклинание, обеспечивающее свободный полёт за счёт постоянной активации магии контроля гравитации с короткими интервалами меньше одной секунды. А Звёзды применили этот принцип к магии движения.
Постоянно активировать магию движения с очень короткими интервалами времени. Когда пользователь не проявляет осознанного стремления двигаться, магия движения автоматически блокируется, находясь в неопределённом состоянии. Эта магия активируется и перенесёт тело пользователя только тогда, когда он покажет своё намерение двигаться. С помощью такой технологии в Звёздах была решена раздражающая волшебников ближнего боя проблема, заключающаяся в том, что нужно было тратить время на манипулирование CAD, что препятствовало передвижению резкими, внезапными скачками.
Благодаря этой технологии, Денеб находилась в таком состоянии, что могла в любой момент применить магию движения. И она смогла бы увернуться от атаки Алголя, если бы захотела. Однако Денеб приняла удар ножом Алголя на гарду своего ножа, который держала в левой руке.
Если бы она отступила с помощью магии движения, то Алголь, использующий точно такую же технологию, настиг бы её мгновение спустя. То есть, даже если бы она уклонилась, то, потенциально, это перетекало в зацикленную череду повторяющихся бессмысленных действий. Но кроме этого, более важным аспектом в данный момент было воинственное настроение Денеб.
Денеб твёрдо верила в предательство Лины. Она была очень зла из-за этого вероломного поступка Лины, оскверняющего имя "Сириуса".
Звание "Сириус" было символом военных волшебников её Родины, СШСА. И предательство этого Сириуса оскверняет гордость волшебников, состоящих в армии СШСА. Именно это справедливое негодование (в её случае являющееся простым заблуждением) и мотивировало Денеб.
Денеб направила на Алголя пистолет, который держала в правой руке.
Алголь вздёрнул вверх левую руку, в которой был нож в обратной хватке. Приняв пистолет Денеб на нож, он остановил прицеливание и ограничил его дальнейшее движение. У обычных боевых ножей не было такой длинной изогнутой вперёд гарды, как у этого ножа. Это было похоже на испанский средневековый кинжал[1], или на сай.
И Алголь выкрутил в наружную сторону этот нож, крепко вцепившийся в пистолет Денеб.
Денеб отпустила рукоять пистолета до того, как её запястье сломается.
Не успел пистолет упасть на землю, как Денеб отступила назад на несколько метров.
Алголь лишь провожал её взглядом, издавая странные звуки.
— Что это сейчас такое было!?
— Хьяхахахахахахаа! Нож можно использовать и так!
Этот нож был сделан на заказ, и его целью было лишение противника его специализированного оружия. На Main gauche он был похож именно в этом смысле. Тут сказывалась параноидальная зацикленность Алголя на ножах.
— Помешанный на ножах маньяк!
— Хья-а-ха-ха-ха-ха! А сама-то не можешь определиться, нож или пушка!
Тело Алголя исчезло, оставив послеобраз. В следующий момент он появился сбоку от Денеб.
И взмахнул по диагонали ножом, который держал обратной хваткой.
В правой руке Денеб уже ничего не было. Она попыталась остановить выпад Алголя ножом, который был у неё в левой руке.
Левая рука Алголя слегка изменила свою траекторию.
Он намеренно пошёл на столкновение своего ножа с клинком ножа Денеб.
Лезвия проскользнули друг по другу, и ножи сцепились своими гардами.
Алголь приставил кончик клинка ножа, который он держал в правой руке, к оставшемуся без защиты левому боку Денеб.
На лице Денеб проявились волнение и страх.
У Канопуса не было времени понаблюдать за битвой своего подчинённого. Но даже если бы он знал ситуацию, помочь было невозможно.
В данный момент баланс сил не был равным. Нельзя было отрицать численный перевес противника: трое против одного.
Гравитационную магию Веги можно компенсировать магией того же типа.
"Лазерную снайперскую стрельбу" Регула — отразить "Зеркальным щитом".
"Танцующие клинки" Арктура — перехватить "Молекулярным делителем".
Ожесточённая битва, в которой он успевал противостоять сразу трём офицерам класса Первой звёздной величины, продолжалась. Даже с отменными навыками Канопуса, для него это был тяжёлый бой.
Возможно, он бы не испытывал таких трудностей, если бы это было настоящее сражение.
Если бы Канопус был серьёзен, то Вега уже была бы мертва.
Хотя у них была одинаковая должность командира отряда, но между майором Канопусом и капитаном Вегой разница в способностях была гораздо выше разницы в военных званиях. Про умения Канопуса ходили такие слухи, что если бы предыдущий Сириус был бы жив, и сошелся бы с ним в битве на короткой дистанции на суше, то Канопус бы победил. У Веги не было шансов на победу в таком противостоянии, где оба противника чётко видят друг друга. Фактически, на лице Веги периодически проскакивали нотки нервозности, чего за ней не было замечено во время противостояния с Линой.
Регул для Канопуса тоже был таким противником, "которого нельзя игнорировать, хоть он и не является существенной угрозой". Используемая Регулом "Лазерная снайперская стрельба" имела конструктивный недостаток, заключающийся в том, что с момента активации до момента выстрела проходит около 1 секунды.
Хотя у Регула при себе должно быть ещё что-то кроме этого, но он почему-то с недавних пор не применял никакой другой магии, кроме "Лазерной снайперской стрельбы". Пока Регул сам ограничивал разнообразие своих тактик, Канопус, со своим уровнем навыков, мог одновременно с этим без труда противостоять Веге.
Если бы это были только Регул или Вега, то даже с условием "не сражаться всерьёз", Канопус быстро бы закончил это сражение своей победой. Даже если бы они были против него вдвоём, то ничего существенно бы не изменилось.
Однако Арктур был серьёзным противником.
Командир третьего отряда Звёзд, капитан Александр Арктур.
Боевой волшебник, мастерски владеющий сразу двумя направлениями магических искусств: современной магией, являющейся основным инструментом в Звёздах, и магией духов — древней магией коренных жителей Северо-Американского континента. Хотя после ассимиляции с Паразитом он стал неспособен использовать магию призыва духов, но взамен этого, обретя силу Паразита, он получил больше боевой силы, чем потерял.
Отразив световую пулю Регула, Канопус поспешил к Веге.
Но он вынужден был отступить на несколько шагов назад из-за налетевшей на него сбоку воздушной массы.
"Ветряной молот" Арктура.
Убийственная мощь у него низкая. Целью такой магии является лишь выведение противника из равновесия, и чтобы уклониться от такого порыва ветра диаметром 2 метра и имеющего скорость 60 метров в секунду, Канопус был вынужден отступить больше чем на 5 метров назад.
Вслед за отступающим Канопусом полетел каменный наконечник стрелы. Не целая стрела. А только её наконечник. Это были "Танцующие клинки" из наконечника стрелы, вырезанного в заострённой форме из обсидиана.
Для обычных "Танцующих клинков" используется CAD, встроенный в оружие в форме ножа. Это сделано для того, чтобы обеспечить надёжность и простоту применения, позволяя сделать за одно действие всё, от активации магии до самого броска.
Но это не означает, что специализированное оружие для использования "Танцующих клинков" обязательно должно быть оружейным устройством. Главным компонентом активации магии является не CAD, а волшебник. Это абсолютный принцип, неизменный для любой магии.
Стоит отметить, что "Танцующие клинки" — это магия манипуляции траекторией полёта метательного оружия. И это бросаемое оружие может быть чем угодно. Это не обязательно должен быть именно нож. В крайнем случае, "пулей" "Танцующих клинков" может стать даже камень, валяющийся на обочине.
Четыре наконечника стрелы, рисуя разные траектории, атаковали одновременно. И все они были сбиты "Молекулярным делителем" Канопуса, вытянутым, будто продолжение его японского меча.
Обсидиановые наконечники, разрезанные напополам, попадали на землю. Когда была повреждена форма субъекта "Танцующих клинков", магия была принудительно отменена за счёт нарушения её определения.
Но атака Арктура на этом не закончилась.
Находящийся под постоянным обстрелом магией Канопус до сих пор не смог обнаружить местоположение Арктура.
Подул ветер, закружились в танце птичьи перья. Имитация, подражающая перьям американского белоголового орла. Это были перьевые дротики, сделанные из синтетических волокон и титановых игл. Тончайшее высокопрочное волокно, в зависимости от скорости полёта, могло разрезать не только человеческую кожу, но и кожаные защитные костюмы.