В четверг произошли большие изменения в ситуации вокруг Тацуи.
В центре разработки магии Индо-Персийского Союза, Хайдарабадском университете, расположенном на юге бывшей центральной Индии, ведущая фигура этого университета в области магической инженерии, известная как разработчик магии Стратегического класса "Порыв Бога Агни", женщина-учёный Аша Чандрасехар провела пресс-конференцию.
— ...По этим причинам, мы поддерживаем не проект СШСА по освоению Венеры, а японский проект термоядерного реактора.
Доктор Чандрасехар заявила о поддержке "Проекта ESCAPES" Тацуи вместо "Проекта Диона". До этого момента Индо-Персийский Союз не раскрывал своё отношение к "Проекту Диона".
Несмотря на то, что это было не официальное сообщение от правительства, а пресс-конференция одного учёного, заявление о неодобрении "Проекта Диона" стало большим сюрпризом для остальных стран.
Более того, причиной неодобрения стала поддержка объявленного молодым японцем проекта строительства энергетического завода, который даже был не национальным проектом, а простым частным бизнес-проектом.
"Проект ESCAPES" Тацуи привлёк внимание всего мира ещё до того, как было определено его официальное название.
◊ ◊ ◊
— То есть, вы говорите, что турецкое правительство считает, что СШСА не должны принуждать другие страны участвовать в своём проекте освоения космоса?
На следующий день после пресс-конференции доктора Аши Чандрасехар, транслировавшейся на весь мир, оппозиционный телеканал СШСА показывал интервью с Али Шахином, турецким "Апостолом".
Это интервью показывали в записи весь день в телевизионных сетях Северной Америки и Западной Европы.
— Это не мнение правительства. Это моё личное мнение, что выбор пути мирного использования магии не должен решаться так односторонне.
В этом интервью Шахин высказывал своё негативное мнение о "Проекте Диона".
— Например, недавно в Японии был анонсирован инновационный проект с использованием магического термоядерного реактора.
— Вы имеете в виду проект, который вчера упоминала доктор Чандрасехар из Индо-Персийского Союза?
— Да. Я не знаю, в курсе вы или нет, но термоядерный реактор с использованием магии гравитационного контроля является одной из "Трёх великих технических загадок системной магии веса". Молодой человек по имени Шиба Тацуя этим проектом не только стремится достигнуть своих целей, но и пытается добиться мирного использования магии.
— Это довольно амбициозный проект.
— Да, я тоже так думаю. Мне интересно, будет ли теперь тенденция мирного использования магии распространяться по всему миру? Я считаю, что "Проект Диона" — это замечательный проект, но я думаю, что им следует воздержаться от поведения, при котором они пытаются искоренить другие возможности.
Поскольку выступление Али Шахина не было таким навязчивым, как пресс-конференция доктора Чандрасехар, оно было гораздо шире воспринято людьми Америки и Европы.
◊ ◊ ◊
— Я знаю, что задумал Шахин.
Официально признанный государственный волшебник Стратегического класса Нового Советского Союза, один из "Тринадцати Апостолов", генерал-лейтенант Леонид Кондратенко на экране видеофона сжал губы от сильной неприязни.
— Этот юнец хочет помешать дальнейшему сближению нашей страны и Америки.
Али Шахину "всего" 30 лет. Для Кондратенко, которому уже за 70, он, несомненно, был "юнцом".
— Поэтому Шахин и хочет остановить "Проект Диона", произведя негативное впечатление о нём. Всё потому, что наша страна пошла на сближение с Америкой с помощью этого проекта. И этот юнец хочет разрушить всё это.
— Возможно ли то, что Шахин действует, подстрекаемый Японией? — Спросил Безобразов. Его собственное расследование не выявило ни какого-либо влияния Японии на Шахина, ни какой-то скрытой связи между ними в этом деле. Но Безобразов подумал, что Кондратенко, находящийся в одной пограничной зоне с Шахином, может знать какие-либо обстоятельства, которые не знал он сам.
— Нет. — Ответ Кондратенко был чётко определённым. — Если бы с Шахином вступил в контакт кто-то из-за пределов Турции, я бы об этом знал. На этот раз, это было собственным намерением этого юнца.
— Не слишком ли хорошо для этого было выбрано время?
— После того, как вы, доктор, объявили о сотрудничестве с "Проектом Диона", Шахин должен был некоторое время искать материалы, которые помешали бы этому проекту. Если наша страна и Америка объединят усилия, для него это будет самым страшным кошмаром.
— Значит, причиной этому стал анонсированный Шибой Тацуей проект завода с термоядерным реактором?
— Верно. Для этого юнца это как колодец, найденный в пустыне. И он с ликованием к нему подскочил.
— Но он не сразу понял, можно ли пить воду из этого колодца. Это объясняет задержку в несколько дней перед началом действий.
— На решение использовать проект Шибы Тацуи ушло максимум 2-3 дня. После этого он готовился дать интервью, договариваясь с американскими телекомпаниями. Вот как всё на самом деле было.
Безобразов не стал возражать против предположения Кондратенко. Хоть и с небольшими отличиями, но он думал примерно так же.
— Кстати, доктор. Что вы намерены делать? Я думаю, что на Эдварда Кларка больше нельзя полагаться.
— Действительно...
В этом он тоже был согласен с Кондратенко. Безобразов пришёл к выводу, что Эдвард Кларк потерпел неудачу в работе над международным общественным мнением.
— Я прямо сегодня снова отправлюсь во Владивосток. На этот раз возьму с собой "Игроков[10]".
— Это значит?
— Да. Мы больше не можем оставлять без внимания магию Стратегического класса, которая может в любой момент показать клыки в сторону нашей страны.
— Ох... Желаю вам успеха.
Безобразов возьмёт с собой "Игроков". Глаза Кондратенко, знающего смысл этих слов, засияли.
◊ ◊ ◊
В субботу с полудня стало пасмурно.
Однако у Миюки в голове было солнечно. После возвращения домой из школы, её следующим пунктом назначения была вилла в Идзу, где жил Тацуя. Она получила от Тацуи разрешение приехать с ночёвкой.
Минами была сильно напряжена блаженствующим поведением своей госпожи. Для её чувства долга было естественно с осторожностью наблюдать за окружением вместо госпожи, которой не хватало чувства осторожности. И почему-то, с самого момента, как они покинули дом, её постоянно преследовало какое-то неприятное предчувствие.
Минами внушила себе, что слишком много думает. Умеренное напряжение содействует хорошей работе телохранителя, но если превысить определённый уровень, то эффект будет обратный. К тому же там, куда они направляются, есть Тацуя. С ним рядом, безопасность Миюки будет гарантирована. Сила Минами не понадобится...
Сколько бы Минами себе это не внушала, её беспокойство не исчезало. Но и причину тревоги она понять не могла.
Они добрались до Идзу ещё до заката, но в окрестностях было совершенно темно из-за дождя и тумана.
Это была ужасная ситуация, когда невооружённым глазом нельзя было увидеть дальше, чем на 10 метров, но радар автопилота и высокоточная система позиционирования помогали даже в таких неблагоприятных условиях. Но сидящий в водительском кресле Ханабиси Хёго, возможно, был бы так же невозмутим, даже если бы у него не было помощи всех этих устройств.
Автомобиль с Миюки и Минами прибыл на виллу Тацуи почти без опоздания.
— Ханабиси-сан, хорошая работа.
Тацуя, вышедший их встречать под зонтом, первым делом поблагодарил вышедшего из машины Хёго.
— Благодарю.
На лице ответившего Хёго была едва различимая кривая улыбка, появившаяся, возможно, от чувства того, что у него украли часть работы. Виновная в краже работы Хёго, не заботясь о том, что промокнет сама, открыла заднюю дверь и подставила зонт так, чтобы Миюки не промокла. Это была Минами, сошедшая с переднего пассажирского сиденья, и опередившая Хёго, оббежав вокруг машины.
— Миюки, ты приехала. Минами тоже, хорошая работа.
— Онии-сама, извини за вторжение.
Не обращая внимания на взгляд Хёго, Миюки раскрыла свой зонтик и элегантно поприветствовала Тацую. Минами молча поклонилась Тацуе и пошла помогать Хёго нести из машины багаж. Однако из здания вскоре выехала самоходная тележка с крышей, и отобрала даже эту работу этих двоих.
— Миюки, Минами, идите в дом первыми.
Тацуя отправил двух девушек внутрь, а сам заговорил с Хёго.
— Ханабиси-сан, вы хотели мне что-то сказать?
— Нет, сегодня мне ничего не поручали передать. Только отвезти Миюки-сама.
— Это значит, что нигде особо нет никакого движения?
— Так и есть, если говорить про ситуацию внутри страны.
Тацуя слегка нахмурил брови от этой манеры речи Хёго, явно таящей скрытый смысл.
— Значит, есть движение в других странах?
— Осмелюсь предположить, что Тацуя-сама уже слышал о пресс-конференции доктора Чандрасехар и об интервью Шахина.
— Да, я в курсе.
Разговор, стоя под дождём, затягивался, но ни Тацую, ни Хёго это не беспокоило.
— Однако не было никакой реакции на это ни от СШСА, ни от Нового Советского Союза.
— Вы имеете в виду, что это довольно неестественно?
— Как вы и говорите.
— Я понял....Мне остаётся только уйти в оборону и быть начеку.
— Мы будем стараться продолжать собирать информацию.
У Ханабиси Хёго был связанный с его практикой в британской ЧВК собственный маршрут получения информации. Сейчас, когда Тацуя потерял связь с Отдельным магически оборудованным батальоном, Хёго был самым надёжным знакомым, через которого можно исследовать деятельность других стран.
— Полагаюсь на вас.
— Как пожелаете. В таком случае, на сегодня я с вами прощаюсь.
Хёго учтиво поклонился, высушил свою промокшую от дождя одежду магией, и сел на водительское сиденье.
◊ ◊ ◊
Когда Тацуя вернулся внутрь виллы, на столе в гостиной уже стояло в ряд несколько чашек горячего кофе. К глубокому недовольству Минами, приготовила его Пикси.
Вместо того, чтобы поменять его, Миюки и Минами быстро выпили свой кофе, чтобы согреться, после чего ушли переодеться. Ушли они "вместе", потому что Минами выражала свои намерения своей заботой о Миюки.
Вернувшаяся в гостиную Миюки была одета в удобную цельную далматику в форме буквы T. Вместе с таинственной элегантностью, создаваемой внешностью Миюки, также присутствовала грация высокопоставленной жрицы.
Минами надела джемпер и юбку, не сковывающие движения. Хотя это были не обычные для неё "платье+фартук", но даже так она выглядела, как будто была в юбке-фартуке. Такой уж она создала себе образ.
— Миюки, и Минами тоже, садитесь. Я хочу послушать о том, что произошло за время, пока меня не было.
Сказав это, Тацуя заранее предотвратил начало соперничества Минами с Пикси за кухню. Минами не стала вредничать, она тоже хотела немного отдохнуть. Потому что она не робот, не знающий усталости.
— Дай подумать... Возможно, стоит рассказать про среду.
Минами сидела, не показывая недовольства на лице (другими словами, в действительности она была недовольна этим). Миюки, сидящая рядом с ней и напротив Тацуи, мысленно горько улыбнулась и начала рассказ.
— Томицука-кун пришёл в комнату школьного совета и спросил, когда Онии-сама планирует в следующий раз посетить школу.
Миюки называла Тацую "Онии-сама", как на днях и объявила. Больше никаких колебаний и смущения не было.
— И ты не смогла ему ответить.
Тацуя не обратил внимания на обращение "Онии-сама", а также не показал никаких признаков подозрения к внезапному запросу Томицуки.
— Я ему так и сказала. Тогда он захотел встретиться с Онии-самой, и спросил, где расположена эта вилла.
— Было какое-то срочное дело?
Но услышав, что его не просто хотели подождать в школе, а даже собирались приехать к нему, Тацуя, как и ожидалось, проявил интерес.
— Да. Томицука-кун, похоже, хотел попытаться убедить Онии-саму.
— Убедить? Почему?
Тацуя спросил не "в чём", а "почему". Услышав про убеждение себя, он быстро догадался, что речь идёт о "Проекте Диона". Но он не мог понять, почему Томицука решился на такие чрезмерные действия. Быть может, из-за некоторой связи между ними, как одноклассниками?
Отвечая на вопрос Тацуи, Миюки подробно объяснила развитие событий с самого начала. Объяснение обстоятельств, в котором также участвовала Минами, иногда вставляя пояснения, заняло некоторое время.
— ...Вот значит, как всё было? Мне его даже жаль.
Тацуя равнодушно выразил свои впечатления о Томицуке, дослушав рассказ до конца.
— Даже Минами это доставило беспокойство.
О Минами, он, наоборот, заботился больше.
— Нет, ничего подобного, благодарю за заботу.
Хотя Минами ответила моментально, но она не могла скрыть смущение. Такое её поведение, похоже, было от того, что она не ожидала, что Тацуя проявит беспокойство о ней.
— В прямом бою Томицука является сильным соперником. Хотя тебя спасло его простодушие, но тебе очень повезло, что всё закончилось без травм. Не нужно было поступать так опрометчиво.
От слов "тебя спасло его простодушие" Минами едва заметно нахмурилась. Ей было неприятно, когда ей снова напомнили, что она подверглась дурным мыслям от представителя противоположного пола. Но в итоге, поняв, что этот голос несёт в себе настоящую заботу, Минами снова смутилась.
— Да... Большое спасибо.
Миюки смотрела на этих двоих с немного пугающей улыбкой.
◊ ◊ ◊
Сразу по прибытию во Владивосток, Безобразов получил от сотрудника службы внешней разведки данные по перемещению Шибы Тацуи.
— Пребывает на вилле в Идзу вместе со своей невестой...?
Его нахождение вдали от населённых мест было удобным. Конечно, лучше было бы, чтобы он был один, но тут уже ничего не поделаешь. Безобразов слышал, что невеста, она же двоюродная сестра, тоже является могущественным волшебником, но он был уверен в своей магии. Тем более, что на этот раз у него с собой были внешние терминалы "Игрок", усиливающие его магические способности.
Безобразов был человеком, рождённым с помощью искусственного оплодотворения, что по-старому назвалось "ребёнок из пробирки".
Это была не манипуляция генами, а производство бесчисленных оплодотворённых яйцеклеток, и среди них был выбран самый успешный образец. И это был официально признанный Новым Советским Союзом волшебник Стратегического класса Игорь Андреевич Безобразов.
Разумеется, были попытки биохимически скопировать оплодотворённую яйцеклетку, и в результате были созданы клоны, которых можно назвать его "младшими сёстрами". От них ожидалось, что они станут такими же, как и Безобразов, волшебниками Стратегического класса. И семь клонов действительно смогли освоить магию Стратегического класса "Туман-бомба".
Однако клоны, получившие отчество "Андреевна", имели проблемы со здоровьем. Ни одна из них не могла нормально жить вне стерильной комнаты.
И в магической силе, они, к сожалению, сильно уступали Безобразову. Хотя они могли фактически активировать "Туман-бомбу", но с точки зрения радиуса действия и скорости активации они не подходили для реальных сражений.
Но даже если они не использовались отдельно, они были полезны в качестве внешних терминалов, помогающих Безобразову.
Это были клоны, отличающиеся от своего оригинала, Безобразова, только полом. Поэтому синхронизация зон расчёта магии не представляла сложности.
Чтобы разум Безобразова, являющийся основой, не получил повреждений, Андреевны были лишены своего "эго", и были живыми машинами, "игроками", использующимися только для активации магии. А "дирижёр" Безобразов руководит тем, как игроки "играют[11]" магию. Такова была роль клонов, зовущихся "Андреевнами", такова была навязанная им жизнь.
Каждый раз, когда Безобразов использует кого-то из них, разум использованного Игрока ломается. Но Безобразов делал это без колебаний.
У него самого могла быть такая судьба. Но для победителя в соревновании по выживанию, вести себя так с проигравшими — это естественно. Теперь, когда он стал одним из ведущих учёных Нового Советского Союза, искусственно созданный Безобразов уже не мог выбрать себе другой образ жизни. Даже сейчас, он практически ничего не мог изменить. У Безобразова не было варианта не использовать Игроков.
Он поручил своему помощнику провести окончательную настройку большого CAD, отбуксированного военным поездом по Новой Транссибирской железнодорожной магистрали.
◊ ◊ ◊
Передвижение каждого из "Тринадцати Апостолов", волшебников Стратегического класса, имеющих огромное влияние на мировой военный баланс, всегда находилось в центре внимания других стран. Безобразов из Нового Советского Союза, передвижение которого до этого было очень трудно отследить, теперь довольно часто появлялся на виду, поэтому среди Тринадцати Апостолов ему уделяли особое внимание. Тринадцать Апостолов так и остались Тринадцатью, так как после объявления о смерти Лю Юнде, Лю Лилей заняла его место.
А для Японии, в частности, Безобразов был волшебником Стратегического класса из недружественной страны, с которой есть общие границы. Это была прямая угроза. Более того, предполагалось, что атаки, проведённые в апреле в прибрежных водах острова Садо и в проливе Сойя, были выполнены магией Стратегического класса "Туман-бомба" Безобразова.
Наблюдение за действиями Безобразова и предположения его дальнейшего поведения было важнейшим вопросом в национальной обороне Японии.
Вечер субботы, 8 июня. Командир бригады 1-0-1 генерал-лейтенант Саэки Хироми получила важную новость через свой частный маршрут, а не через официальные армейские каналы.
Новость говорила, что Безобразов на своём личном поезде перебрался на Дальний Восток.
— Хоть и говорится "Дальний Восток", но российский Приморский край довольно большой... Вероятнее всего, он во Владивостоке. И всё же, что это за личный поезд...?
Была такая информация, что для активации Туман-бомбы необходимо использовать огромный CAD размером с грузовик или вагон поезда. Согласно этой непроверенной информации, была такая теория, что Безобразов перемещается по территории Нового Советского Союза на своём личном поезде с прицепленным вагоном-CAD, тем самым приближаясь к цели, чтобы использовать против неё Туман-бомбу.
Если эта информация верна, то радиус поражения Туман-бомбы не такой большой, как у Взрыва материи, охватывающего всю поверхность Земли.
В принципе, для магии физическое расстояние не имеет значения.
Но чтобы преодолеть реально существующую "дистанцию", требуется глубокое понимание магии и крепкая уверенность в себе. А также можно сказать, что нужна сила воли, чтобы отрицать "ошибочный здравый смысл".
Если в такой силе воли Безобразов уступает Тацуе, то ничего удивительного, что ему требуется сблизиться с целью для использования Туман-бомбы.
В то же время, это также означает, что раз Безобразов перебрался на личном поезде на Дальний Восток, значит, он нацелился Туман-бомбой на ближайшие окрестности Японии.
Сама Япония тоже может быть целью.
На этот раз нельзя было отрицать даже возможность прямого наведения на земли Хонсю, Сикоку, Кюсю и Хоккайдо.
— ...В нынешних сложившихся обстоятельствах с высокой вероятностью целью является "он".
Саэки подумала, что его стоит предупредить. Однако в результате раздумий, продлившихся одну минуту, она решила оставить всё как есть.
Точнее, решила вести наблюдение. Саэки взяла устройство внутренней связи базы и набрала короткий номер.
— ...Подполковник Казама, это я. Извиняюсь за позднее время, но срочно подойдите в кабинет командующего.
Напряжение после событий в проливе Сойя уже ушло, и сейчас было относительно мирное время. Хотя время было позднее, но Казама появился довольно быстро.
...Если это будет Казама, то он сможет наблюдать за происходящим так, чтобы "он" не заметил.
...Если повезёт, то он сможет обнаружить зацепки для захвата их обоих, и "его", и Безобразова.
Так Саэки думала, когда рассчитывала наиболее выгодный исход.
◊ ◊ ◊
Приняв Миюки у себя на вилле, Тацуя приостановил свои исследования и стал её партнёром на это время.
Не из чувства долга, а потому, что он сам желал поговорить с Миюки, провести с ней время.
Возможно, это было привито ему во время реорганизации разума, проведённой его матерью Мией. Если эмоции были ограничены одним видом, то в результате, это, скорее всего, усилило оставшиеся чувства.
Тем не менее, Тацуя считал, что это не проблема.
Если бы над его эмоциями не производились никакие манипуляции...
Если бы у него была собственная свободная воля, то он мог завидовать своей почти идеальной младшей сестре, мог бы сторониться Миюки. Мог бы даже ненавидеть её.
Когда старший брат уступает в таланте, как правило, в большинстве случаев он завидует младшей сестре и ненавидит её.
Поэтому Тацуя думал, что лучше будет так, как сейчас, чтобы у него не было таких чувств к Миюки.
...Но у этого тоже был предел.
После того как они поужинали и приняли ванну (на этот раз ванну они принимали раздельно), услышав просьбу Миюки во время вечернего отдыха в гостиной, Тацуя, как и ожидалось, не смог согласиться.
— Миюки... Спать на одной кровати — это немного...
Естественно под словом спать подразумевалось именно спать, без всякого эротического подтекста.
Сама она, похоже, заранее к этому подготовилась. Миюки "выпрашивала" просто поспать на одной кровати. Это было похоже на то, как маленький ребёнок упрашивает родителя спать вместе.
— Нельзя...?
У Тацуи закружилась голова. Он почувствовал стыд от того, что не может сейчас твёрдо сказать "нельзя".
— ...На днях я приготовил футон в той комнате в японском стиле. Я считаю наилучшим компромиссом будет, если мы ляжем спать в одной комнате.
— Это тоже сойдёт. Большое спасибо, Онии-сама!
Миюки радостно сомкнула руки перед грудью, показывая хорошее настроение. "Ничего не поделаешь", — мысленно вздохнул Тацуя.
◊ ◊ ◊
Безобразов занял место оператора большого CAD "Арган", в котором сейчас были заключены помещённые в стерильные капсулы два "Игрока", Анна Андреевна и Вероника Андреевна.
"Арган" было просто общеупотребительным названием. Значение этого слова было такое же, как у слова "оргАн". Команда Безобразова использовала его в значении "трубный орган". Это название закрепилось с тех пор, когда один правительственный чиновник увидел этот CAD, занимающий целый вагон, удивился его размерам и сказал: "прямо как трубный орган".
Но похожи они были только размером и формой с торчащими по бокам и сзади трубами.
Игроки располагаются не у консоли, а заперты внутри. А дирижёр входит в специальную кабину и руководит, сидя на роскошном стуле.
Игроков всего семь, но они не используются все одновременно. Потому что в этом нет необходимости. Чтобы только активировать Туман-бомбу, хватит и одного Безобразова. Игрок является для него лишь механизмом помощи и безопасности. Для операции нынешнего масштаба было достаточно двух Игроков. Столько и было задействовано.
Безобразов пробежал глазами по информации об окрестностях цели, полученной из информационной сети армии Нового Советского Союза.
Погода в целевой области — мелкий дождь. Ветра нет. Это были близкие к оптимальным условия для применения Туман-бомбы.