На следующее утро. После поединка, в котором они выложились как никогда прежде, Тацуя попросил Якумо о перерыве в тренировках.
— Я не возражаю. Ты не мой ученик, поэтому тебе не нужно беспокоиться о таких формальностях. Ты в любой момент можешь остановиться и в любой момент можешь вызвать меня на бой, если я буду свободен, конечно.
— Большое спасибо, мастер.
Хотя ему только что сказали, что он не ученик, Тацуя всё равно сказал "мастер". Якумо не стал упрекать или исправлять его. Обычной ухмылки на лице тоже не было.
— Однако я хочу спросить о ситуации. Как я и думал, причина в американском проекте освоения космоса?
Выражение лица Якумо было переполнено любопытством. Здесь уже Тацуя должен был ухмыльнуться, но он смог подавить позыв до того, как губы начали сгибаться. Ситуация, с которой он столкнулся, была серьёзной. Когда он о ней подумал, ему стало не до смеха.
— Это прямая причина. На некоторое время меня отправят под "домашний арест" на виллу в Идзу.
Хотя Майя сказала, что это не так, Тацуя до сих пор ощущал это именно как домашний арест. Продолжив, Тацуя рассказал и про переезд в Тёфу.
— Ясно. Это подальше отсюда будет.
— Это не является непреодолимым расстоянием. Если вы не возражаете, я бы хотел продолжить тренировки после окончания домашнего ареста.
— Конечно, я не против. Хм... — После немедленного ответа, Якумо поднёс руку к подбородку и слегка хмыкнул.
— Кстати, Тацуя-кун, ты ведь будешь беспокоиться о Миюки-кун? Идзу и Тёфу совсем не в одном шаге друг от друга, моментально переместиться не получится.
— Будет ложью, если скажу, что не буду беспокоиться, но Миюки нельзя пропускать школу.
— Даже если семьёй Йоцуба ей будет организована охрана, там не будет никого, кто бы сравнился по способностям с тобой. На решение той проблемы уйдёт некоторое время... Так что я тоже за ней присмотрю.
— Мне будет гораздо спокойней, если вы это сделаете... Но почему вы решили так поступить?
Тацуя — не ученик Якумо. Он сам сказал это недавно. Если отношения между Тацуей и Якумо не доходят даже до связи между учителем и учеником, то отношения между Якумо и Миюки не выходят за рамки простого знакомства.
Однако он тут же пожалел, подумав, что не стоило это спрашивать. Перед тем, как Якумо начал отвечать на вопрос Тацуи, уголок его рта изогнулся вверх, будто бы говоря "я этого ждал".
— Потому что я ещё не хочу умирать.
— ...Что вы имеете в виду?
— Если с Миюки-кун, не дай бог, что-то случится, ты ведь уничтожишь весь мир? Я не уверен, что смогу выжить в пламени ядерного расщепления.
Тацуя не знал, что сказать. Он мог лишь молчать, стиснув зубы, и с горечью на лице.
Если с Миюки случится что-то плохое.
И если на этот раз он не успеет вовремя.
У него не было уверенности, что он ничего не сделает с миром, забравшим у него Миюки.
◊ ◊ ◊
В этот день Тацуя не появился в классе.
В школу он пришёл. Но он с самого утра оставался в библиотеке, даже не прервавшись на обед. Он вышел из библиотеки и встретился с Миюки только тогда, когда пришло время идти домой.
Друзья Тацуи тоже воздерживались от приближения к нему. Даже Эрика не вмешалась в поход Тацуи и Миюки домой. Этих двоих сопровождала только идущая позади них Минами.
На следующий день ситуация не изменилась.
И на следующий за ним день тоже.
Четверг, после уроков. До закрытия школы оставалось около 30 минут.
— Грядёт что-то нехорошее, не так ли?
Этот голос прозвучал со стороны одной группы учеников, сидящих за столиком на террасе кафе.
— Нехорошее... ты про Тацую?
На спросившего это Микихико Эрика посмотрела взглядом, в котором читалось: "конечно же, что за глупый вопрос?".
— Из-за пропусков у него ведь не возникнет проблем?
— Да... Он говорил, что директор лично освободил его от занятий.
Хонока, присоединившаяся к ним после окончания работы школьного совета, ответила на вопрос Лео.
— И правда, нехорошо это.
— Э-э? Шизуку-сан, что такое?
Мизуки вопросительно склонила голову, услышав слова Шизуку, которая, по-видимому, просто проигнорировала общий поток обсуждения.
— Тацуе-сану больше не нужно ходить в школу.
Шизуку ответила прямо. Без лишних украшательств, она чётко указала на ситуацию, с которой они столкнулись. Мизуки широко распахнула глаза и прикрыла рот обеими руками. Хонока печально опустила глаза.
— ...То есть, Шиба-сэмпай больше не придёт в школу?
Здесь собрались не только третьеклассники. Касуми, вынужденная прийти за компанию с Изуми, и чувствующая себя здесь не в своей тарелке, осмелилась озвучить то, что не сказал бы никто другой из присутствующих.
— Думаю, он вернётся, когда обстановка станет спокойней.
— В-верно!
Хонока поддержала ответившую Шизуку. Её голос звучал, будто она цепляется за последнюю надежду.
— Но пойдет ли эта ситуация на улучшение?
Сказанные с досадой в голосе слова Эрики были похожи на обжигающий огонь. Или, можно сказать, на глыбу льда, потому что лицо Хоноки застыло.
— Эрика! Не говори так! — Рефлекторно крикнул Микихико. Это не был громкий крик, который бы услышали другие группы людей, но другими словами, кроме "кричать на кого-то" это было сложно назвать.
— Микихико, успокойся. — Тем, кто попытался унять Микихико, был Лео, а не Эрика. — Эрика не сказала ничего неправильного. Я тоже не могу себе представить, что нынешняя ситуация улучшится в течение месяца или двух.
— Я это понимаю! Но можно хотя бы не говорить это вслух!
— Потому что это шокирует Мизуки и Мицуи? Я думаю, не стоит этого делать.
— ...Ты хочешь сказать, что тебе всё равно, что Тацуя-кун больше не появится в школе?
Лео пытался защитить Эрику. Но именно Эрика была той, кто остановил его.
— Мне не всё равно. Даже если Тацуя бросит школу, мы не перестанем быть его друзьями.
Эрика молча хлопала глазами. У Хоноки и Мизуки были похожие выражения.
— ...В таких ситуациях ты, и правда, совершенно невыносим. — Злобным голосом пробормотала Эрика. — Даже простой болван иногда может хорошо сказать.
— Эй... Ты хвалишь или ругаешь?
Сузив глаза, Лео пристально посмотрел на Эрику.
— Кто знает~. Я лишь озвучила факты.
Однако Эрика, показывая, будто ей нет до этого дела, отвернулась в демонстративно дерзкой манере.
— Эта девка...
— Стоп! Лео, ты тоже успокойся. — Почувствовав признаки надвигающейся тревоги, Микихико остановил Лео.
— Мне кажется, что дружба Сайдзё-сэмпая и правда достойна уважения. — Подобрав нужный момент, Изуми вклинилась в зашедший в тупик разговор Эрики, Лео и Микихико. — Я бы тоже не хотела, чтобы Шиба-сэмпай бросил школу.
С удивлением на лице, Касуми уставилась на Изуми. Даже съёжившаяся в окружении сэмпаев Сиина сделала озадаченное лицо.
Но они обе кое в чём ошиблись.
— Если Шиба-сэмпай бросит школу, то Миюки-сэмпай будет горевать...
Касуми прошептала себе под нос: "так и думала...".
— Ясно! Тогда всё в порядке.
— Э-э, что ясно?
Шизуку энергично стукнула кулаком в ладонь, будто сделала какое-то открытие, а Хонока попросила рассказать подробнее.
— Если Тацую-сана исключат, то Миюки тоже покинет школу.
Услышав предположение Шизуку, Изуми побледнела.
— Но Тацуя-сан не позволит, чтобы Миюки бросила школу.
Цвет лица Изуми тут же вернулся к норме.
— Верно! Если это ради Миюки-сэмпай...
— То Тацуя-сан тоже не бросит школу. — Шизуку закончила за Изуми.
— ...Но если он так сделает, тогда в текущей ситуации с ним может что-то случиться?
В наступившей атмосфере "счастливого конца" послышались робкие слова Сабуро. Настроение за столом снова упало ниже плинтуса. Сабуро сжался под строгим взглядом Сиины, в котором читалось "зачем ты это сказал!?".
Некоторое время они сидели в неловкой тишине, атмосфера постепенно всё ухудшалась, и тут внезапно монитор кафе переключился на новости.
— Эй-эй... они серьёзно? — Прослушав часть новости, пробормотал Лео.
Хотя в кафе ещё оставались другие группы людей кроме них, ни от кого не последовало упрекающих голосов. Скорее всего, все думали так же, как он.
В новостях шла трансляция из Москвы.
Экран показывал ведущего научного сотрудника Академии Наук Нового Советского Союза, и по совместительству официально признанного государством волшебника Стратегического класса, одного из "Тринадцати Апостолов", Игоря Андреевича Безобразова.
Выпуск новостей показывал проведённое с ним интервью.
— Доктор Безобразов, пожалуйста, расскажите нам, что побудило вас решить участвовать в американском "Проекте Диона"?
— Как и сказал ранее глава нашего государства, я тоже верю, что терраформирование Венеры имеет важность за пределами конфликтов между государствами. Вот уже более века человечество боится проблемы перенаселения. Уже в ближайшем будущем может начаться катастрофическая вражда между всем человечеством, что приведёт к ослаблению человеческого сообщества. Расширение зоны обитания является единственным решением этой проблемы, ожидающей человечество в будущем.
— Именно поэтому вы решили активно участвовать в этом проекте?
— Я делаю это потому, что технология, которую называют "Магией", вместо использования в сражениях между друзьями-людьми, должна использоваться для того, чтобы открыть человечеству дорогу в будущее.
— Если проект будет действительно запущен, то может возникнуть ситуация, что вы будете вынуждены покинуть нашу страну, чтобы работать в Америке. Получено ли на это согласие правительства? Если вы, волшебник Стратегического класса, на длительный срок покинете страну, то может возникнуть беспокойство по поводу обороноспособности страны.
— Наше миролюбивое правительство пообещало полное сотрудничество с проектом освоения Венеры, даже если это приведёт к снижению обороноспособности. Однако, есть одна деликатная проблема: где разместить исследовательскую базу. И как я понимаю, на текущем этапе с этим ещё не определились.
— Вы имеете в виду, что есть даже такая возможность, что исследовательскую базу разместят не в Америке, а у нас, в Новом Советском Союзе?
— Конечно, это тоже возможно. Но моё личное мнение, что с наибольшей вероятностью, новую базу разместят на нейтральной территории, либо в месте, где отсутствует чей-либо политический контроль.
— То есть, можно ожидать значительных конфликтов уже на этапе выбора места базы проекта?
— Это грандиозный проект, не имеющий себе аналогов в истории человечества. Помимо местоположения главной базы, можно ожидать ещё множество различных проблем. Но мы считаем, что мы сможем разумно всё это преодолеть. Я бы хотел, чтобы в дополнение к уже объявившим о своем согласии на участие в проекте лорду Уильяму Маклауду и мистеру Максимилиану, к проекту присоединились и другие люди, включая герра Розена, а также юношу из Японии, известного как Таурус Сильвер. Если мы объединим усилия, то сможем преодолеть все трудности на пути к будущему человечества.
— Доктор Безобразов, большое спасибо, что уделили нам немного времени.
Далее выпуск новостей переключился на детальный обзор "Проекта Диона". Взгляды школьников, приклеенные к экрану, наконец, от него оторвались.
— ...Какое ещё "наше миролюбивое правительство". Чёрт, да он издевается. — Раздражённо выплюнула слова Эрика. В основе её слов лежали мысли об инциденте с вторжением в Садо 5 лет назад. Одновременно со вторжением Великого Азиатского Альянса на Окинаву, в Садо высадились неопознанные вооружённые силы. Атака была отбита армией добровольцев, собранной семьёй Итидзё, после чего была выдвинута гипотеза, что противником был отряд Нового Советского Союза.
Новый Советский Союз так и не признал, что это была их работа. Но среди японцев мало кто считает, что Новый Советский Союз невиновен. Учитывая этот инцидент, реакция Эрики на фразу про "миролюбивое правительство Нового Советского Союза" никому не показалась странной.
— Независимо от злодеяний правительства Нового Советского Союза в прошлом, мы должны признать, что речь доктора Безобразова была довольно убедительной.
Микихико тоже не считал, что Эрика не права. Однако он решил акцентировать внимание на том, что текущие проблемы должны рассматриваться отдельно от инцидентов прошлого.
— Волшебник Стратегического класса покинет свою страну, чтобы принять участие в невоенной деятельности... Весьма смело, не так ли?
— Как и сказал Йошида-сэмпай, эти слова были для убедительности. В том, что Новый Советский Союз позирует перед всеми, показывая, что со всей серьёзностью относится к мирному использованию магии.
После того, как Касуми высказала свои мысли, Изуми тоже высказала свои, оказавшиеся довольно недружелюбными.
— Думаешь, позирует? — Спросил Лео с кривой улыбкой. Однако он быстро убрал ухмылку и нахмурил брови. — Участие Безобразова из Нового Советского Союза в американском проекте — это факт. Не знаю, насколько серьёзно он будет участвовать, но для Америки Новый Советский Союз — это враждебная страна. Из-за того, что даже они заявили о сотрудничестве, Японии, как союзнику, теперь будет трудно отказаться, не так ли?
— ...И правда.
— Магическая Ассоциация захочет, чтобы "Таурус Сильвер" объявил о своём участии....Добровольно.
Немногословная Шизуку согласилась с догадкой Лео, а следом за ней Микихико развил эту идею.
— Интересно, всё ли в порядке у Тацуи-сана...
Хотя Хонока бормотала себе под нос, это было довольно громко. Первогодки Сиина и Сабуро, у которых в уме не было связи между Тацуей и Таурусом Сильвером, не понимая смысла слов Хоноки, переглянулись с вопросительным выражением лица.
◊ ◊ ◊
Тацуя, Миюки и Минами, ушедшие из школы раньше своих друзей, посмотрели эту новость в записи.
— Это, действительно, тот самый Безобразов из "Тринадцати Апостолов"? — Первым делом спросила Миюки после просмотра новости.
Волшебники Стратегического класса скрывали свои персональные данные, чтобы избежать покушений. Открыто выступающий по ТВ волшебник Стратегического класса для Миюки противоречил здравому смыслу.
— Это может быть подставное лицо.
Тацуя не чувствовал неправильности в том, что в этой ситуации Безобразов появился перед СМИ. Но он тоже не мог полностью доверять информации, пришедшей из Нового Советского Союза.
— Но настоящий он или подделка, это не самая большая проблема на данный момент.
— Что ты имеешь в виду?
Тацуя посмотрел в глаза спросившей Миюки, вернул взгляд обратно на экран и включил воспроизведение записи интервью Безобразова с самого начала.
— Важным является тот факт, что Новый Советский Союз продемонстрировал позицию по сотрудничеству с планом СШСА.
Неподвижно уставившись на субтитры интервью, Тацуя продолжил таким голосом, будто пытался убедить самого себя.
— Великий Азиатский Альянс и Индо-Персия — это сильные государства, но осью мировой политики до сих пор является американо-советское противостояние. Центром, на котором сфокусировано современное мировое сообщество, является конфликт между вернувшим после Третьей Мировой свою былую силу Новым Советским Союзом и медленно, но верно наращивающими свою национальную мощь Соединёнными Штатами.
— Да. Эту часть я понимаю.
Базовая международная структура входила в учебный план средней школы. У отличницы Миюки не было пробелов в предметах общеобразовательного курса.
— Ради "Проекта Диона" Новый Советский Союз сделал исключение в борьбе за власть в международном сообществе. На данном этапе не имеет особого значения, действительно ли Новый Советский Союз будет вносить свой вклад в проект. Поскольку такая враждебная для СШСА страна, как Новый Советский Союз, объявила о сотрудничестве, то дружественные для СШСА страны не смогут игнорировать "Проект Диона".
Тацуя пришёл точно к такому же выводу, что и Лео с Микихико.
— ...Возможно, Новый Советский Союз и СШСА находятся в сговоре в этом деле.
Возможно, причиной тому, что его догадка отстала от истины на один шаг, являлась не проблема интеллекта, а проблема характера.
— Но какова цель объединения усилий СШСА и Нового Советского Союза? — Склонив голову, спросила Миюки. Она не показала негативной реакции на саму догадку Тацуи. Если здравый смысл и мнение Тацуи положить на чаши весов, то для Миюки будет очевидно, что второе перевесит.
— Даже силой обычной армии, как количественно, так и качественно, СШСА и НСС сильно превосходят все остальные страны. Великий Азиатский Альянс ещё не оправился от ущерба, полученного осенью позапрошлого года, поэтому временно вынужден занимать позицию догоняющего.
Хотя сам Тацуя был тем, кто нанёс этот ущерб флоту Великого Азиатского Альянса, он говорил так, будто это его не касается.
— Магия — это больше индивидуальная сила, а сила государства — это обычная военная сила, поддерживаемая политической властью и экономической мощью. Экономическая мощь начинает говорить о себе в ситуациях, когда ядерное оружие фактически запрещено. Страны со слабой экономикой, включая Японию, не могут противостоять СШСА и НСС обычной армией.
— ...Ты считаешь, что экономический масштаб Японии настолько мал?
— Экономический потенциал, который может быть вложен в подготовку вооружения, далеко позади СШСА и НСС.
Тацуя мягко опроверг невольно высказанное сомнение Миюки.
— Мир до сих пор сохраняет такую шаткую форму, что множество мелких стран ещё не поглощено сильнейшими странами, лишь из-за присутствия такого фактора, как магия. В текущей ситуации мелкие страны не могут противостоять сильным странам без оружия, известного, как магия. В этом смысле мы не можем безоговорочно отрицать военное применение магии...
Тацуя стремился к невоенному применению магии. Его целью было освобождение волшебников от роли быть частью военной системы. Тацуя был вынужден признать, что согласен с тем, что магическое оружие имеет смысл.
— ...Другими словами, целью СШСА и НСС является ослабление магического военного потенциала других стран за счёт сбора сильнейших волшебников в проекте?
Хотя ещё не идеально, но она начала понимать, что сейчас беспокоит Тацую. Миюки задала свой вопрос, игнорируя его последнюю фразу.
— ...Если так подумать, то всё сходится. — Коротко ответив, Тацуя снова погрузился в свои мысли.
В диалоге с Миюки он осознал недостаток своего плана. Это была проблема, которую он раньше не осознавал.
Освободить волшебников от судьбы быть живым оружием. В этой базовой концепции ошибок не было. Он не мог согласиться с реальностью, в которой волшебники тратятся на использование в качестве оружия.
Но что случится, если в военной области перестанет хватать квалифицированных волшебников из-за активного продвижения использования магии в экономике? Что будет, если исчезнет дешёвое и мощное магическое оружие?
Маленькие страны ведь больше не смогут противостоять большим и сильным странам?
Наступит время, когда большие страны поглотят все малые, и миром будет управлять горстка крупных стран.