Главной темой утреннего выпуска новостей в воскресенье, 12 мая, был анонс международного проекта, состоявшийся в Лос-Анджелесе, в 13 часов по местному времени прошедшего дня.
Выступавшего звали Эдвард Кларк. Это был инженер из правительственного учреждения, известного как Национальное Научное Агентство СШСА (NSA: National Science Agency). В его выступлении говорилось, что NSA призывает к сотрудничеству все страны мира.
По факту ничего ещё не было сделано, и Америка пока просто запустила международный проект в одиночку.
Его назвали "Проект Диона". Он заключался в осуществлении мечты терраформирования Венеры с помощью ресурсов с Юпитера и его окрестностей, используя для этого магические технологии.
Диаметр Венеры равен 0,95 диаметра Земли. Гравитация равна 0,9 от земной. По этим показателям она выглядит гораздо более подходящей для заселения человеком, чем Марс. Однако толстая атмосфера Венеры, состоящая из углекислого газа и содержащая облака из серной кислоты, имеет высокую температуру из-за парникового эффекта. Многие посчитали такие условия слишком сложными для попыток что-то изменить. В результате большинство программ освоения космоса переключились на Марс.
Но на роль колонии для заселения Венера оставалась более предпочтительной, чем Марс, из-за его удалённости от Земли и низкой гравитации, негативно сказывающейся на человеческом теле.
"С помощью магических технологий реализовать чрезвычайно сложную для обычных технологий реорганизацию атмосферы Венеры". Такова была суть "Проекта Диона".
Эдвард Кларк озвучил имена девяти человек, которые, кроме него, необходимы для осуществления "Проекта Диона". В этом списке были не только учёные. Были также упомянуты имена президента "Maximilian Devices", Пола Максимилиана, и президента "Rosen MagiCraft", Фридриха Розена.
То есть, было запрошено сотрудничество двух крупнейших в мире производителей магического оборудования, что было вполне разумно, независимо от возможности получить это сотрудничество. Вероятность получить сотрудничество упомянутых в списке Уильяма Маклауда и Игоря Андреевича Безобразова, являющихся всемирно известными "Апостолами", была ещё ниже, но их имена в списке тоже можно было понять.
Причиной, по которой японские СМИ обратили внимание на проект, который был лишь на стадии планирования, стал десятый человек в списке, имя которого не было названо.
Озвучив имена девяти человек, Эдвард Кларк посмотрел в камеру и сказал:
— Есть ещё один технический специалист, которого мы очень желаем увидеть в проекте. Мы не можем назвать настоящее имя, поскольку по закону страны его проживания он считается несовершеннолетним. Могу лишь сказать, что это японский ученик старшей школы, ведущий деятельность под псевдонимом "Таурус Сильвер".
— Это неприятная ситуация... — Недовольным голосом пробормотал Тацуя, досмотрев запись утренних новостей, сидя на диване в гостиной. Утро, которое с самого начало было далеко от доброго, становилось ещё более унылым.
Сидящая рядом с ним Миюки посмотрела на него с беспокойством в глазах. Но она не могла решиться заговорить. Нет, похоже, она просто не знала, что сказать.
— ...Прости, Миюки. Похоже, я заставил тебя излишне беспокоиться. — Заметив взгляд Миюки, сказал Тацуя и повернулся к ней со своей обычной успокаивающей улыбкой на лице.
Однако это улыбающееся лицо тут же застыло. По щекам Миюки лились слёзы.
— ......
Теперь пришла очередь Тацуи замолчать, не зная, что сказать.
— П-прошу прощения.
Миюки в спешке попыталась утереть слёзы пальцами. Сзади ей протянули чистый носовой платок.
— Спасибо, Минами-тян.
Миюки оглянулась назад, чтобы поблагодарить Минами, взяла у неё платок, но вместо того, чтобы вытереть слёзы, просто спрятала в нём лицо, приложив к глазам.
— ...Миюки? — Тацуя робко назвал её имя.
Миюки немного опустила платок. Её лицо, выглядывающее из-под чёлки, было ярко-красным.
— Я... извиняюсь. Чтобы так внезапно заплакать... Я повела себя как ребёнок...?
Похоже, Миюки было стыдно за то, что она вот так показала слёзы.
— Нет, я не считаю тебя ребёнком... но что же, всё-таки, случилось?
Миюки убрала платок от лица. На её лице всё ещё оставались следы покраснения.
— Эм... Онии-сама. Нет, Тацуя-сама. — Исправляя свое обращение к Тацуе, Миюки невольно отвела взгляд. — Я прошу тебя... не заставляй себя улыбаться передо мной.
— Я бы не...
Тацуя не смог договорить слова оправдания. Потому что знал, что не умеет хорошо врать.
— Я тоже понимаю, что Тацуя-сама оказался в непростой ситуации. Я не могу не понимать Тацую-сама.
— Действительно...
— Возможно, я ничего не смогу сделать... Но, Тацуя-сама, хотя бы раздели со мной свои проблемы. Потому что я уже не твоя сестра, а невеста.
Миюки украдкой подняла глаза и посмотрела на выражение лица Тацуи. Хотя она не сказала ничего странного, но она стыдилась своих слов.
Обычно в такой ситуации он бы просто её нежно обнял без какой-либо причины.
Но он не знал, как это подействует на неё в текущем её состоянии.
В такие моменты нельзя давать ей потерять над собой контроль, иначе можно лишиться жизни.
Это были размышления Тацуи, смотревшего на застенчивую Миюки.
Благодаря Миюки настроение Тацуи улучшилось, но это не значило, что нахлынувшие на него проблемы исчезли. Наоборот, с этого момента ему придётся ими заняться.
— ...То, что больше всего доставляет проблем, это... — В ответ на просьбу Миюки, Тацуя начал объяснять ей текущую ситуацию. — ...то, что они смогли узнать личность Тауруса Сильвера. И с этим мы уже ничего не сможем сделать.
— Стирание памяти Эдварду Кларку не будет иметь смысла...?
— Верно. Нам следует подумать, что делать в ситуации, когда мир узнал, что Таурус Сильвер — это я.
— Ты не можешь принять приглашение Эдварда Кларка?
— Не могу. Чтобы выяснить истинную цель Эдварда Кларка, нам нужно изучить содержание "Проекта Диона"... Но принесёт ли он пользу волшебникам или нет, в моём текущем положении, я в любом случае не могу отправиться сейчас в СШСА.
— ...А если оба-сама разрешит, что ты выберешь?
— Даже если оба-уэ разрешит, я не собираюсь расставаться с тобой.
Миюки отвернулась с красным лицом. Из-за своего недавнего заявления "я уже не твоя сестра, а невеста", она сильнее, чем обычно, воспринимала в Тацуе противоположный пол.
Тацую не озадачило отличающееся от обычного поведение Миюки. Он уже и сам понял, что его слова были довольно смущающими. Нельзя ничем помочь тому, что она не может справиться со своей застенчивостью, пребывая в состоянии, когда она твёрдо осознает себя невестой, а не привычной младшей сестрой.
Но если тут извиниться, неловкость только усилится. Тацуя решил не смотреть на дрожащую от стыда Миюки и продолжил говорить.
— Хотя меня не интересуют международные проекты невоенной магии... Давай для начала организуем имеющуюся у нас информацию.
— ...Я тоже посмотрю.
В переданной Эдвардом Кларком прессе информации был краткий план проекта. Тацуя пробежал глазами по оригинальному документу, а каким-то образом взявшая себя в руки Миюки читала переведённый текст.
Минами поставила перед ними по чашке свежезаваренного чая. Как по сигналу, Тацуя с Миюки одновременно подняли взгляды от электронной бумаги с деталями проекта.
— ...Так называемая Диона — это, похоже, не спутник Сатурна "Диона", а богиня из греческих мифов.
— Верно. Жена Зевса, родившая Афродиту. Из того варианта мифа, где Афродита рождается не из пены морской.
— Зевс — это Юпитер. Афродита — это Венера. Значит это... проект богини, которая возродит Венеру ресурсами Юпитера?
— Думаю, ты права. На мой взгляд, сам по себе этот проект имеет смысл для человечества, но...
Тацуя снова посмотрел на электронную бумагу и нахмурил брови. Проект состоял из четырёх этапов.
Первый этап представлял собой запуск в космос материалов и готового оборудования, используя системную магию Веса•Скорости. Именно гравитация Земли становится самым большим препятствием в построении крупномасштабных структур в космосе. Для доставки массивных объектов на орбиту требуются мощные ракетные двигатели с сильной тягой. Для использования внеземных ресурсов первое оборудование для добычи и производства должно быть доставлено с Земли.
Для этого планировалось не создавать огромные ракеты, а с помощью системной магии Веса•Скорости помогать существующим ракетам доставлять массивные объекты в космос.
Такое раньше уже делали. До войны был проект организации в космосе комплекса, стреляющего массивными гиперзвуковыми снарядами, который бы стал новым стратегическим вооружением, придя на замену ядерному оружию. Узким местом проекта стала подъёмная тяга ракетных двигателей. Для того, чтобы считаться стратегическим вооружением, необходимо было задействовать большое количество массивных снарядов. Нужно было либо разработать ракетный двигатель с огромной тягой, способной доставить такую массу на орбиту, либо запустить обычные ракеты множество раз. Стоимость проекта оказалась неприемлемой, даже если рассматривать его как замену ядерного оружия.
Тогда и было придумано помещать в ракету двоих волшебников, которые будут использовать системную магию Веса•Скорости. Один человек уменьшает гравитацию для всей ракеты, включая груз (ракеты с массивными снарядами и компоненты для строительства платформы), а другой добавляет силу ускорения к уже имеющемуся ускорению ракетного двигателя. США, предшественник СШСА, с помощью этого метода, фактически, смогли поднять на орбиту стратегический военный спутник, который должен был стать платформой для запуска ракет.
Однако эта схема была заброшена после запуска всего одного стратегического военного спутника. Все двенадцать волшебников, задействованные в шести запусках ракет, перевозящих 30 ракет и запчасти для спутника, погибли на орбите.
И случилось это не в результате несчастного случая. Нет, это определённо стоило бы назвать несчастным случаем, ведь кроме волшебников не погибло больше ни одного человека: ни среди пилотов, ни среди техников. Использование магии в условиях, когда у объекта весом 600 тонн в течение короткого промежутка времени сильно меняется масса и гравитация, вызвало у волшебников фатальную умственную перегрузку.
Тем не менее, по этому вопросу уже было придумано новое решение. Хотя оно ещё не было доказано с точки зрения стоимости, но было очевидно, что если провести эксперименты, будет доказана успешность. Эта часть проекта у Тацуи беспокойства не вызывала.
Второй этап заключался в использовании волшебников для извлечения из пояса астероидов необходимых для проекта металлических ресурсов.
Для "Проекта Диона" требовалось большое количество никеля, и его можно было получить из "астероидов класса M". Кроме никеля, большинство металлических ресурсов, необходимых для создания космического оборудования, можно было получить в космосе, не используя ресурсы, добытые из недр Земли. Однако у добычи ресурсов в пространстве с нулевой гравитацией есть один существенный недостаток: на любое, даже минимальное движение будет тратиться топливо (пропеллент).
В этом проекте предлагалось решить проблему пропеллента, используя магию движения для работ в открытом космосе. Действительно, используя магию движения, можно будет свободно перемещаться к астероидам и прочим малым небесным телам, используя главный корабль как отправную точку. Было бы неплохо, если к проекту по работе в поясе астероидов, расположенном далеко от Земли, присоединился бы волшебник, долго работавший шахтёром.
Третий этап заключался в использовании магии для сбора водорода с Юпитера и транспортировки его на Венеру. Планировалось использовать реакцию Сабатье, при которой водород реагирует с двуокисью углерода, в результате чего получается вода и метан. Эта схема должна будет не только принести воду на обезвоженную Венеру, но и уменьшить содержание углекислого газа в атмосфере. А никель является катализатором этой реакции.
На орбите вокруг Венеры будут размещены привязанные (прикреплённые тросом к поверхности) спутники. На этих тросах будут закреплены никелевые контейнеры специальной формы. Доставленный с Юпитера водород будет загружаться в главный модуль спутника и посылаться по имеющему форму трубы тросу вниз в никелевые контейнеры. Вблизи поверхности Венеры довольно высокие температура и давление, поэтому реакция Сабатье, использующая никель как катализатор, произойдет без добавления дополнительного тепла и давления.
Когда будет достигнут достаточный уровень воды в атмосфере Венеры, станет возможным начать производство кислорода с помощью генетически модифицированных водорослей.
По предложенной схеме на орбиты Юпитера и Венеры помещаются волшебники, которые, используя комбинацию магий систем Движения и Скорости, будут управлять процессом отправки с Юпитера грузовых кораблей с водородом и процессом приёма их на Венере.
Однако и вода (водяные пары) и метан являются газами, вызывающими ещё более сильный парниковый эффект, чем углекислый газ. Поскольку углекислый газ будет убывать, и так высокая температура Венеры станет ещё выше. Поэтому с поверхности Каллисто, одного из Галилеевых спутников, будет вырезаться лёд, посылаться к Венере и сбрасываться в её атмосферу, тем самым понижая её температуру. В четвёртом пункте списка предлагалось использование магии для вырезания и транспортировки гигантских глыб льда.
Поскольку сочетание концентрированной серной кислоты и льда работает как криоген, то ожидалось, что атмосфера Венеры будет эффективно охлаждаться, когда в неё будет заброшено большое количество льда. Предполагалось, что этого будет достаточно для завершения первого этапа реорганизации атмосферы Венеры, даже если производство воды по реакции Сабатье не пойдет с ожидаемой эффективностью.
Однако эти схемы третьего и четвёртого этапов требовали, чтобы волшебники жили на орбитах Юпитера и Венеры. Чтобы в течение длительного срока постоянно отправлять грузовые корабли и ледяные блоки, преодолевая гравитацию Юпитера, требовалось значительное количество волшебников. На Венере также приветствовалось наличие множества волшебников, поскольку привязанных спутников для эффективной работы должно быть не 1-2, а намного больше. Волшебники, отправленные к Юпитеру и Венере, не смогут вернуться на Землю долгие месяцы, или даже годы. Это же касалось и волшебников, отправленных в качестве космических шахтёров на втором этапе.
— Так и знал, это...
— Что-то не так?
Всё ещё нахмурившийся Тацуя кивнул на вопрос Миюки.
— Может я и преувеличиваю. Точнее, я бы предпочел, чтобы так и было... Но мне кажется, что целью этого проекта является изгнание с Земли волшебников, представляющих угрозу для людей.
— Изгнание их... в космос?
В голосе Миюки не было чувства опасности. Похоже, она ещё не успела действительно понять ситуацию.
Возможно, это было неизбежно. В результате социальных потрясений, вызванных всемирным похолоданием, и последующей за этим войны, развитие космических технологий остановилось, и на данный момент было на том же уровне. А пилотируемые космические полёты перестали проводиться ещё с первой половины 21 века.
Даже представители элитной профессии "космонавта" перестали летать в космос. Поэтому слова об отправке волшебников в космос, несомненно, сложно было осознать сразу же.
— Естественно, официально это будет исследование космоса. Но волшебники, задействованные в этом проекте, не смогут вернуться на Землю в течение очень долгого времени. Даже если они вернутся из-за истощения, их снова отправят обратно, как только их состояние улучшится.
Тацуя говорил, не сводя глаз с электронной бумаги, и не поднимая голову.
— Посвятить всю свою жизнь исследованию космоса. Думаю, это прекрасный жизненный путь. Но я...
Тацуя погрузился глубоко в свои мысли, так и не посмотрев на Миюки.
◊ ◊ ◊
Утро следующего дня (понедельника). Кабинет класса 3A.
Уже присутствовало больше половины, но меньше, чем 2/3 учеников. Миюки тоже ещё не появилась в классе.
Ученики в классе, собравшись группами друзей, болтали о разном. В таком понимании ученики старших школ магии были самыми обычными старшеклассниками.
Учеников, обсуждающих отмену Турнира девяти школ, осталось совсем мало. Не потому, что их это не беспокоило, а потому, что они старались избежать связанных с этим чувств. Ведь в этом классе присутствовал пользователь ставшей проблемой магии "Активная воздушная мина", а также ученики класса A хорошо понимали, что помощь Тацуи помогла одержать общую победу в прошлом и позапрошлом году. В этом классе было много участников тех соревнований, поэтому выбирать эту тему для обсуждения никто не хотел.
Но это не значит, что им не было о чём поговорить взамен этого. Многие ученики обсуждали вчерашнюю новость об американском проекте исследования космоса.
Хонока и Шизуку не стали исключением.
— Шизуку, это ведь правда?
— Это?
— Ну, это... То, что Таурус Сильвер на самом деле — это старшеклассник из Японии.
Как и у Хоноки, интерес к реальной личности Тауруса Сильвера среди учеников старших школ магии был очень высок.
И вдруг выясняется, что скрывающий свою личность гениальный инженер магии на самом деле является таким же, как они, старшеклассником.
— Нельзя сразу сказать, что это ложь. Например, есть Китидзёдзи-кун.
В сфере, связанной с исследованиями магии, не было людей, не знающих знаменитого первооткрывателя "Кардинального кода", третьеклассника из Третьей школы, Китидзёдзи Шинкуро. Он сделал своё открытие, когда ему было всего 13 лет. Но с тех пор особых достижений у него не было, и имя Китидзёдзи Шинкуро даже близко не могло подобраться по известности к имени Тауруса Сильвера, создавшего магию полёта, которая являлась решением одной из "Трёх великих загадок системной магии Веса".
Теория Шизуку заключалась в том, что имея Китидзёдзи Шинкуро из Третьей школы как пример, можно сказать, что нет ничего странного в том, чтобы Таурус Сильвер мог бы оказаться старшеклассником.
— Слушай, Шизуку...
Они были давними подругами. Шизуку понимала, что сама Хонока не сможет это сказать, и решила ей помочь.
— Чего?
Поэтому Шизуку решила призвать не решающуюся заговорить Хоноку продолжить.
— Таурус Сильвер... это ведь Тацуя-сан?
— Есть такая возможность.
Это был мгновенный ответ. Хонока молча уставилась на неё широко раскрытыми глазами.
— Что случилось?
— ...Я не ожидала получить такой быстрый ответ...
— Просто я тоже недавно так подумала.
Шизуку снова дала немедленный ответ.
— "Так подумала"? Ты имеешь в виду, что так подумала, когда услышала, что Таурус Сильвер — ученик старшей школы?
— Угу.
Шизуку кивнула, совершенно не сомневаясь, после чего подумала, что ответить лишь этим будет слишком невежливо, и с небольшим опозданием добавила короткое пояснение.
— Если Таурус Сильвер — японский старшеклассник, то я могу подумать только про Тацую-сана.
— ...Действительно, похоже, ты права.
Хонока сделала задумчивое лицо.
— Значит...,...!
Но Хонока не смогла договорить. Увидев входящую в класс Миюки, она тут же закрыла рот.
— Доброе утро.
— Доброе утро, Миюки.
Шизуку первой ответила на утреннее приветствие Миюки.
— Миюки, доброе утро.
Хонока последовала её примеру. Перед Миюки она так и не смогла озвучить своё опасение, что Тацуя уедет в Америку.
◊ ◊ ◊
Тацуя проскользнул в свой класс в самый последний момент перед началом занятия. Однако, прочитав сообщение, пришедшее на учебный терминал, он вынужден был встать сразу после того, как сел.
— Тацуя-сан, что случилось?