Сюй Цин, наблюдая за происходящим, дышал всё чаще. За такое короткое время количество погибших с обеих сторон на поле боя было ужасающим. Особенно много культиваторов человеческой расы погибли при странных обстоятельствах. Казалось, что по области, где находились враги, прошлась невидимая коса, убивая всех.
А после смерти они превращались в обезумевших зверей.
Рёв, крики, взрывы, яростный рык, смешанный с грохотом работающих артефактов, оглушали Сюй Цина.
В целом, контратака людей округа Закрытого Моря была слабой, они могли только обороняться.
— В округе Закрытого Моря изначально было тринадцать провинций, но три были потеряны в начале войны. Провинции Изгибов и Приветствия Императора не могли участвовать в сражениях, поэтому оставалось только восемь. Во время подготовки к войне, насколько я помню, было сформировано восемь корпусов! — Сюй Цин подавил волнение, вызванное ужасами войны, и быстро проанализировал ситуацию.
— Не было единого плана действий, ведь это не обычная война. Кроме того, каждая провинция имеет свои особенности, которые нельзя просто игнорировать.
— Поэтому… эти восемь корпусов имели собственную структуру, включая снабжение, артефакты, командование и так далее.
— Например, за звуковые атаки отвечал третий корпус.
— А в управлении запретным дхармическим артефактом округа участвовали все провинции. Сотни мастеров Сгущения Руин были отобраны из разных корпусов, они составляли лишь часть мастеров Сгущения Руин округа Закрытого Моря.
— Под прямым командованием Дворца Хранителей Меча находились боевые куклы, Колокол Пути и Мечи Императора Хранителей Меча!
Сюй Цин глубоко вздохнул и посмотрел по сторонам. Он заметил, что здесь нет солдат из провинций Изгибов и Приветствия Императора, и, похоже, не хватает нескольких корпусов.
Это напомнило ему о карте в главном шатре.
— Линия фронта очень длинная и разделена на несколько зон боевых действий. Поэтому провинции Изгибов и Приветствия Императора, а также ещё две провинции были отправлены на другие участки западного фронта.
А здесь находится главный командный пункт!
Глава Дворца разместил штаб здесь, неужели он использует себя в качестве приманки? Хочет отвлечь основные силы клана Святой Волны…
Возможно, у него есть и другие планы. — Сюй Цину не хватало информации, чтобы полностью понять стратегию.
Но это не мешало ему знакомиться с полем боя.
Мысленно разделив поле боя на зоны, Сюй Цин разбил эту огромную область на сотни участков.
Это помогало ему быстрее разобраться в ситуации.
— Округ Закрытого Моря — это западная зона, клан Святой Волны — восточная.
— Сейчас западные зоны один, три, четыре и восемь находятся у края золотой сети, ожидая приказа сменить войска, сражающиеся в восточных зонах пять, семь и одиннадцать.
— Западные зоны два и пять активируют боевых кукол, ещё три зоны оказывают поддержку.
— А на востоке, где находится клан Святой Волны, зоны три, шесть, четырнадцать, семнадцать и ещё десятки других меняют позиции и перестраиваются, выделяя таким образом восточную зону два…
— Нет, строй клана Святой Волны напоминает стрелу, и восточная зона два — её остриё!
Осмотрев всё поле боя, Сюй Цин быстро пришёл к выводу и посмотрел на восточную зону два за пределами золотой сети.
Там, после перестроения клана Святой Волны, появились десятки тысяч оживших рук.
Каждая из них держала огромную цепь. Они резко дёрнули за цепи, и в небе раздался оглушительный грохот. Вихрь стал ещё больше.
Ещё больше чёрного снега хлынуло оттуда, словно лавина, обрушиваясь на поле боя.
Лицо Сюй Цина изменилось. В небе над линией обороны округа Закрытого Моря вспыхнули гигантские Мечи Императора, словно ждали этого момента.
Бесчисленные лучи света вырвались из них, образуя море мечей, которое устремилось к вихрю в небе.
Море мечей достигло вихря и взорвалось, заставив его вращаться ещё быстрее. Из вихря раздался крик боли.
Чёрный снег, падающий с неба, был отброшен назад взрывом.
В этот момент огромный колокол, парящий высоко в небе над армией округа Закрытого Моря, окружённый множеством бронзовых гробов, издал мощный звон.
Этот древний звон, пронизанный силой времени и разрушения, разнёсся по всем сторонам.
Колокол прозвенел семь раз. С каждым ударом поле боя искажалось, тела бесчисленных культиваторов клана Святой Волны разрывались на части, а на поле боя появлялись фигуры, которые раньше были невидимы.
Эти призрачные фигуры не были похожи на представителей клана Святой Волны. Они напоминали богомолов, каждый высотой в несколько десятков метров. От них исходила особая инородная энергия, которая заражала всё вокруг, и они атаковали армию людей.
Сюй Цин знал, что это жнецы, созданные ромбовидными артефактами клана Ночи.
Их особое состояние делало жнецов невидимыми и очень опасными. Обычно их отмечали с помощью запретной силы золотой сети.
Но сейчас, под воздействием колокола, когда всё было подавлено, их фигуры стали видны.
В следующее мгновение боевые куклы людей, которые долго ждали своего часа, бросились в атаку.
Десятки тысяч кукол, словно гиганты, ворвались на поле боя, направляясь к жнецам.
Война — это игра.
Даже оборона может в любой момент перейти в контратаку, и методы ведения боя не ограничиваются одним вариантом.
Всё это казалось сложным, но на самом деле было довольно просто. Просто каждый ход в этой игре стоил слишком дорого.
Правильный он или нет, он требовал крови и плоти.
Потому что жернова войны перемалывали всё, оставляя после себя только грохот и смерть. А победа или поражение были лишь следствием.
Сюй Цин молча наблюдал за полем боя.
Небо над полем боя было постоянно тёмным и мрачным.
И днём, и ночью.
Звуки, кровь, инородная энергия — вот главные составляющие этой жестокой и беспощадной мелодии, которая, казалось, никогда не закончится.
Можно представить, какое отчаяние рождалось в сердцах людей под гнётом этой безысходности.
Сюй Цин отвёл взгляд. Он достаточно изучил общую картину. Сражение продолжалось, обе стороны использовали все доступные средства.
Смерть стала обыденностью.
Жизнь — чудом.
Но, по крайней мере, пока Сюй Цин не видел много дезертиров.
— Отступать некуда, — пробормотал Сюй Цин. Стоя на горе из сломанных кукол, он посмотрел в сторону округа Закрытого Моря. Даже он, переживший столько трудностей в одиночестве, теперь обрёл то, что ему дорого. Что уж говорить о других.
А привязанность — это то, что должно быть у каждого человека.
Спустя некоторое время Сюй Цин отвёл взгляд от округа Закрытого Моря и посмотрел на ромбовидные артефакты в небе, которые продолжали искажать пространство.
— От этих артефактов исходит слабая энергия Багряной Луны.
Сюй Цин почувствовал это, наблюдая за ними издалека. Чёрный снег тоже вызывал у него подобное ощущение.
Но из-за расстояния он не мог точно определить.
Поэтому, немного подумав, Сюй Цин спрыгнул с горы из сломанных кукол и направился к полю боя.
Проходя мимо старика с безучастным лицом, он услышал, как тот крикнул ему вслед: — Возвращайся живым!
Голос был хриплым и невнятным.
Сюй Цин остановился, прислушавшись, и посмотрел на старика. Он не знал его, и с момента прибытия они не обменялись ни словом. Это была первая фраза старика.
Старик больше не говорил, глядя на поле битвы с печалью в глазах.
Сюй Цин молча кивнул и, превратившись в радужный поток, устремился к золотой сети. Он хотел ощутить чёрный снег и силу ромбовидного артефакта закона. Если эти явления действительно были вызваны силой Багряной Луны, Сюй Цин чувствовал, что сможет оказать большую помощь в этой войне.
Развив максимальную скорость, он в мгновение ока пронзил золотую сеть и ступил на землю, образованную грудами плоти. Ещё более резкий, чем за сетью, запах крови и влажный ветер, образованный брызгами, без каких-либо преград обрушились на Сюй Цина.
Влажно и тошнотворно. Даже самый кровожадный человек, впервые вдохнув этот запах, почувствовал бы тошноту и дискомфорт. Слишком много смертей, слишком много отчаяния пропитало это место.
Под влиянием этих эмоций глаза невольно наливались кровью. Страх или возбуждение — не важно, краснота глаз оставалась неизменной, особенно при смешении этих двух чувств.
Вблизи поле битвы выглядело иначе, чем издалека. Визуальный шок, взрыв звуков, резкий запах — всё это ощущалось гораздо острее. Искажённые болью лица, жестокие оскалы, преследование и отступление, безумие и растерянность — всё это, словно нарисованное небесным художником, с невероятной детализацией предстало перед Сюй Цином.
Незаметно художник втянул его в свою картину, превратив в незначительную точку на полотне войны. Рядом с этой точкой, с жестоким оскалом, стремительно приближалась фигура культиватора клана Святой Волны, хватая Сюй Цина за голову.
Чёрный снег, сформировавшись в артефакт закона, похожий на когтистую лапу призрака, вспыхнул недюжинной мощью. Но в тот момент, когда на лице культиватора клана Святой Волны появилась жестокая улыбка, Сюй Цин исчез.
В следующее мгновение чёрный кинжал перерезал горло врага. Кровь брызнула фонтаном, голова взлетела в воздух. Умирая, культиватор клана Святой Волны увидел фигуру, стоящую рядом с обезглавленным телом.
Сюй Цин слизнул кровь с губ. Солоновато-горький вкус пробудил в его покрасневших от войны глазах скрытую жажду убийства.
Не теряя времени, Сюй Цин бросился вперёд, окутанный силой запретного яда. Все культиваторы клана Святой Волны, оказавшиеся рядом, содрогались, под доспехами раздавались неслышимые ему крики, тела начинали гнить.
Сюй Цин не боялся случайных жертв среди своих, так как на поле битвы культиваторов клана Святой Волны было значительно больше. Кроме того, он контролировал яд вокруг своего тела, поэтому вероятность ранить своих была невелика.
Продолжая двигаться, он начал вблизи изучать вездесущие чёрные снежинки, позволяя им падать на себя, пытаясь ощутить содержащуюся в них силу Багряной Луны.
Однако при исследовании снежинки, падающие на него, начинали нестабильно колебаться, а затем внезапно разрушались, распадаясь на части.
— И да, и нет… — Сюй Цин насторожился, задумавшись. В снежинках действительно присутствовала сила Багряной Луны, но в ничтожном количестве. В основном же в них содержалась какая-то хаотичная сила, которую Сюй Цин мог немного контролировать, но при малейшей неосторожности снежинки разрушались. Чтобы научиться управлять ими, требовалось больше наблюдений и экспериментов.
Что касается содержащегося в них яда, то перед собственным запретным ядом Сюй Цина он был ничтожен. Однако, преобразуясь в духовное мастерство, эти чёрные снежинки обретали значительную мощь, особенно когда снежинки объединялись.
— В них больше всего содержится некая злобная и крайне нестабильная хаотичная сила, которая заставляет снежинки сливаться… — размышляя, Сюй Цин собрал немного снега и отправился в другой район. Он хотел изучить ромбовидные артефакты закона и проверить, похожи ли они на чёрный снег.
Однако они находились высоко в небе, представляя собой слишком большую и опасную цель. Поэтому Сюй Цин решил сосредоточиться на созданных ими жнецах. Мгновенно переместившись, он устремился к сражающемуся с боевыми марионетками округа Закрытого Моря жнецу.
Сюй Цин также обратил внимание на инородную энергию на поле битвы.
— Это активная инородная энергия, не из Запределья, а искусственно созданная! — Сюй Цин прищурился, его тень распространилась, жадно поглощая инородную энергию со всех сторон. Для тени активная инородная энергия была идеальной пищей.
В то же время предок Алмазной секты вылетел и стал кружить вокруг Сюй Цина, выступая в роли его защитника Дхармы.
Сюй Цин продолжал двигаться, убивая врагов. На поле битвы было слишком много культиваторов клана Святой Волны. Кровь постепенно пропитывала его одежду, стекала по лицу и рукам на землю.
Время шло, и повсюду, где проходил Сюй Цин, падали тела. Он был осторожен, даже в пылу сражения сохранял хладнокровие, не задерживаясь на одном месте слишком долго и избегая встреч с культиваторами уровня Вместилища.
Вскоре Сюй Цин наконец добрался до места сражения жнеца и боевых марионеток. Долгое пребывание на поле боя дало Сюй Цину прочувствовать все тяготы, выпавшие на долю культиваторов человеческой расы.
Оглушительный грохот здесь был гораздо сильнее, чем за золотой сетью. Этот непрекращающийся гул постепенно заглушал все остальные звуки. Со временем сражающиеся стороны превращались в глухих. Они не слышали ни чужих криков, ни собственных стонов.
Потеря слуха создавала противоречивое восприятие. С одной стороны, поле битвы казалось бесконечно огромным и ужасающим. С другой стороны, собственное восприятие сужалось до минимума, поскольку не было слышно ничьих голосов.
Такое состояние заставляло сосредоточиться на убийстве, но в то же время приводило к психическому истощению. Сюй Цин видел много таких людей, особенно среди мёртвых. Некоторые из них в момент смерти инстинктивно зажимали уши, пытаясь заглушить бесконечный грохот.
Так было и с человеческой расой, и с кланом Святой Волны. У ног Сюй Цина лежал один из таких трупов. Он бросил на него взгляд и, отведя глаза, сосредоточился на сражающихся жнеце и боевых марионетках. Их бой подходил к концу, и боевые марионетки имели преимущество.
Оба противника были высотой в десятки метров. Кукла округа Закрытого Моря имела человекоподобную форму, а жнец напоминал богомола. Их атаки были невероятно жестокими: то кровь и плоть разлетались во все стороны, то от куклы отваливались огромные куски. Бой охватывал большую площадь, а сила противников превосходила уровень Зарождения Души, достигая Вместилища.
На поле битвы сражались тысячи боевых марионеток и жнецов, потери были примерно равны.
Вскоре затянувшаяся битва закончилась. Боевая марионетка округа Закрытого Моря наконец-то раздробила жнеца на части и, не останавливаясь, быстро удалилась.
Сюй Цин тут же подошёл к куску плоти жнеца и, ощутив остаточную энергию, обнаружил, что в ней действительно содержалась сила Багряной Луны, причём в гораздо большей концентрации, чем в чёрном снеге.
Глаза Сюй Цина сузились, он хотел было присмотреться повнимательнее, но в этот момент на поле боя произошли резкие перемены! Голос главы Дворца, с беспрецедентной серьёзностью, разнёсся по полю боя.
— Всем корпусам округа Закрытого Моря немедленно вернуться!
Почти одновременно с приказом главы Дворца небо изменило цвет. Оглушительный грохот, превосходящий шум работающих боевых артефактов, раздался из вихря в небе.
Этот звук был настолько громким, что подавил всё остальные, заставив культиваторов обеих сторон на поле боя словно вновь обрести слух.
Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!
Мощный звук, похожий на биение сердца, раздался из огромного вихря в небе, разносясь по всему миру. Одновременно с этим из вихря появилось огромное око.
Глаз был серо-белым, безжизненным, наполненным смертью. В момент его появления густая аура смерти распространилась из него, окутывая поле боя.
В следующее мгновение огромный глаз рванулся вперёд, и без того немаленький вихрь в небе расширился ещё больше. Из него вылетела алая голова! Это была не человеческая голова, а голова красной птицы!
Только голова, без тела.
Шея птичьей головы была ровно обрезана, словно при жизни её отсекли острым лезвием.
Эта птичья голова была настолько огромной, что тело Цин Циня по сравнению с ней казалось крошечным, словно ребёнок рядом со взрослым.
Она появилась на поле боя, занимая большую часть неба. В мёртвых глазах виднелся огромный трон императора!
На нём сидел человек.
Он был одет в императорскую мантию и корону, лицо его было скрыто жемчужной вуалью, поэтому его внешность была неразличима. Но от него исходила сотрясающая небеса и землю аура, которая, подобно буре, распространялась во все стороны.
А ужасающая птичья голова, если присмотреться, была всего лишь его колесницей.
Культиваторы клана Святой Волны на поле боя, увидев это, взволнованно пали ниц, кланяясь и выражая своё благоговение.
— Император!
— Император!
В то же время на четвёртой линии обороны из ниоткуда появилась огромная иллюзорная фигура главы Дворца высотой в десятки тысяч метров. Ноги его упирались в землю, а голова достигала неба. От него исходила ужасающая убийственная аура, меняя цвет неба вокруг.
Колокол Пути Хранителей Меча парил слева от него, издавая древний звон, а справа материализовался Меч Императора, излучая ужасающую убийственную энергию.
Позади него пустота искажалась и вращалась, образуя гигантский глаз, который смотрел на прибывшего императора.
— Старик Хун Лин.
Прибывший был императором династии Алого Духа, одной из четырёх великих династий клана Святой Волны! Поле боя, чётко разделённое на две части, с появлением фигур Императора Алого Духа и главы Дворца Хранителей Меча, оказалось в состоянии противостояния.
Издалека линия, проведённая золотой сетью, казалась ещё более чёткой.
За пределами золотой сети простиралась величественная аура императора, божественная душа окутывала мир.
Внутри золотой сети поднималась убийственная энергия, властная аура сотрясала небеса.
Аура, исходящая от этих двух огромных фигур, заполнила всё поле боя, распространяясь на территорию целой провинции. Бесчисленные живые существа в провинции Лесной Волны в этот момент дрожали, ощущая дрожь, исходящую из глубины души.
Император Алого Духа и глава Дворца Хранителей Меча были слишком сильны. Одного их взгляда, одного столкновения аур было достаточно, чтобы потрясти небеса и землю.
Присмотревшись, можно было увидеть, что в пустоте между ними в этот момент появилось множество теней малых миров.
Словно небесные и земные аномалии.
Эти малые миры, принадлежащие им, сталкивались в небе, бесчисленные иллюзорные фигуры вылетали из них и сражались. Это было захватывающее зрелище, малые миры разрушались каждую секунду.
Но ещё больше малых миров продолжало формироваться. Было очевидно, что под воздействием столкновений множество малых миров обеих сторон быстро приближались к Единению.
Их ауры в процессе этого стремительно усиливались. Очевидно, что окончательное Единение и формирование иллюзорного великого мира было пределом их развития.
Те, кто мог достичь этого шага, создать иллюзорный великий мир, достигали четвёртой стадии Сгущения Руин.
Если после Единения можно было поднять иллюзорный великий мир, превратить его из иллюзорного в реальный, нести его на себе, а затем, слившись с собственной душой, полностью осветить его, превратив в мир, то это было бы истинным Наполнением Души одного мира!
Очевидно, ни Император Алого Духа, ни глава Дворца ещё не достигли этого уровня. Ведь между четвёртой стадией Сгущения Руин и Наполнением Души одного мира существовала огромная пропасть, и лишь один из десяти тысяч мог преодолеть её!
Тем не менее, на четвёртой стадии Сгущения Руин они всё равно были владыками.
В этот момент, под воздействием столкновения их миров, небо раскололось, чёрные облака рассеялись, молнии превратились в разрозненные искры.
На земле только те, кто достиг Вместилища, осмеливались поднять голову и посмотреть. Те, кто был ниже этого уровня, не смели смотреть в небо.
Иногда находились смельчаки или те, кто не успевал отвести взгляд. Их глаза тут же лопались, тела начинали дрожать, плоть и кровь превращались в месиво, а души и тела уничтожались.
Сюй Цин лишь взглянул, и его разум содрогнулся, волны эмоций захлестнули его, душа словно разрывалась на части, причиняя сильную боль. Но его физические глаза чувствовали себя немного лучше.
Сюй Цин глубоко вздохнул. Он понимал, что причина в том, что его физическое тело было крепче души.
Поэтому он достал голубой кристалл, который дал ему капитан, и, поглощая его, вместе с армией людей быстро отступил к золотой сети.
Грохот, разносившийся по небу и земле, в этот момент превзошёл шум всех боевых артефактов на поле боя, оглушая.
Армия клана Святой Волны, явно воодушевлённая, по приказу своего командующего, словно прилив, устремилась к армии людей округа Закрытого Моря.
Пока люди отступали, с неба раздался холодный голос Императора Алого Духа.
— Кун Лан Сю, если бы не судьба округа Закрытого Моря, которая помогла тебе собрать великий мир, ты был бы мне не ровня.
— Ты, один из четырёх императоров клана Святой Волны, но не имеешь судьбу региона Святого Щита. Почему, ты сам не знаешь? — спокойно ответил глава Дворца.